Vêtus de jaune et de vert et agitant des drapeaux nationaux des mêmes couleurs, des milliers de chrétiens brésiliens ont écouté leur président Jair Bolsonaro lancer sa candidature à la réélection dans des tons bibliques.
« C’est un combat entre le bien et le mal », a déclaré Bolsonaro le mois dernier lors d’un événement « Marche pour Jésus » à Vitória, la capitale de l’État côtier Espírito Santo. « Je crois en Dieu et je crois en toi. Et cette victoire sera la nôtre.
Derrière dans les sondages son rival de gauche, l’ancien président Luiz Inácio Lula da Silva, le populiste d’extrême droite a pour mission de susciter l’enthousiasme au sein d’un groupe qui a été la clé de son ascension : la communauté brésilienne croissante de chrétiens évangéliques, désormais estimée pour représenter près d’un tiers des 215 millions d’habitants du pays.
Les évangéliques brésiliens ont tendance à être socialement conservateurs, et sept sur 10 qui ont voté il y a quatre ans ont soutenu Bolsonaro.
Mais après des problèmes économiques et une mauvaise gestion perçue de la pandémie de coronavirus, le chef de la plus grande démocratie d’Amérique latine a trouvé des fissures apparaissant dans ce qui devrait être une base de soutien fiable.
Usiel Carneiro, un pasteur baptiste « progressiste » autoproclamé à Vitória, estime qu’un fossé s’est ouvert entre les évangéliques de la classe moyenne fidèles au président et d’autres dans les communautés les plus défavorisées.
« Il n’a plus d’hégémonie dans le monde évangélique à cause de ses incohérences, de son langage violent et des problèmes économiques qu’il cause », a déclaré Carneiro.
Lors de rassemblements chrétiens à grande échelle à travers le pays ces dernières semaines, Bolsonaro – un catholique – a renforcé son message radical. L’ancien capitaine de l’armée s’est insurgé contre l’avortement, la drogue, « l’idéologie du genre » et le communisme, jouant sur les craintes du public concernant un retour à un régime de gauche.
« Ce n’est pas par hasard qu’il se concentre sur ce segment pour récupérer sa popularité et ses votes », a déclaré Ana Carolina Evangelista, chercheuse à l’Institute of Religion Studies. « C’est une répétition de la stratégie de 2018 : un accent sur la bataille spirituelle. »
À l’époque, Bolsonaro a également saisi la colère populaire face à la corruption politique principalement dirigée contre le Parti des travailleurs de Lula, ou PT, qui a détenu le pouvoir entre 2003 et 2016.
Pourtant, avec une inflation à deux chiffres, le débat est désormais dominé par la pression sur le niveau de vie.
Joindre les deux bouts est la préoccupation la plus urgente pour le père de 36 ans, Ananias Santos, conseiller en toxicomanie et méthodiste wesleyen d’un quartier modeste du Grand Vitória, qui a voté pour Bolsonaro en 2018.
Déçu par la gestion de l’économie par le président et son dédain envers les vaccins Covid-19, il ne votera plus pour lui et a déclaré que les politiques économiques de la gauche avaient été meilleures pour des gens comme lui. « Sous le gouvernement Lula, j’ai pu acheter ma première voiture et aller à l’université. »
Selon une étude réalisée en 2020 par le sondeur Datafolha, la majorité des évangéliques brésiliens sont des femmes, de race noire ou métisse et à faible revenu – tous les groupes étant considérés comme plus enclins à voter pour Lula, qui obtient également un score plus élevé auprès des catholiques.
Jacqueline Moraes, vice-gouverneur d’Espirito Santo qui se présente au Congrès avec un parti de centre-gauche allié à Lula, a déclaré que de nombreuses femmes noires avaient été découragées par la promotion par Bolsonaro de la possession d’armes à feu.
« Ils savent qu’ils seront les premières victimes [of more firearms]», a déclaré l’homme de 46 ans, un évangélique noir qui a grandi dans un favela (bidonville) et a travaillé comme vendeur ambulant. « Que recherchent les jeunes chrétiennes noires ? Pour donner à mes enfants une vie meilleure.
Cependant, les positions morales du président résonnent encore fortement auprès de nombreux électeurs évangéliques.
Bolsonaro est « le seul candidat qui défend les valeurs chrétiennes », a déclaré Carla Baudson, une jeune de 17 ans lors de la marche à Vitória, qui votera pour la première fois en octobre. « Il défend notre liberté. »
Avec une augmentation récente des prestations sociales aux plus pauvres, l’attention supplémentaire que Bolsonaro accorde aux évangéliques semble porter ses fruits.
Après avoir été presque au coude à coude avec Lula parmi les électeurs évangéliques il y a quelques mois, selon Datafolha, les sondages montrent maintenant que Bolsonaro s’est rétabli comme leur candidat préféré, contribuant à réduire l’avance globale de Lula dans les sondages.
Les commentaires de Lula soutenant l’accès à l’avortement et l’adhésion du PT à des causes telles que les droits des LGBT pourraient contribuer au rétablissement de Bolsonaro parmi les chrétiens protestants.
La troisième épouse de Bolsonaro, Michelle, une fervente évangélique qui a dirigé des prières au palais présidentiel la semaine dernière, a figuré en bonne place dans sa campagne – considérée comme une tactique pour améliorer la perception des femmes croyantes d’un politicien avec une histoire de remarques sexistes.
Un sondage Datafolha plus tôt ce mois-ci a montré que Bolsonaro était légèrement en avance sur Lula, mais dans la marge d’erreur du sondage, parmi les femmes évangéliques.
Sóstenes Cavalcante, qui dirige l’influent caucus évangélique au Congrès, soutient que les questions morales restent plus importantes que les préoccupations économiques pour ses coreligionnaires et estime que 70 % des évangéliques soutiennent toujours Bolsonaro.
Pourtant, rien n’est laissé au hasard. Cavalcante a déclaré que les alliés du président faisaient un effort concerté pour empêcher Lula, qui entretenait autrefois de bonnes relations avec les évangéliques, de rencontrer des personnalités importantes de l’Église.
« Nous avons travaillé avec des dirigeants de tout le Brésil pour que personne ne lui ouvre les portes », a déclaré Cavalcante. « Lula et son successeur Dilma [Rousseff] a offensé toutes nos valeurs. Il ne trompera plus jamais les évangéliques.
Lula est passé à la contre-offensive mardi, premier jour de campagne officielle, accusant son adversaire de « tenter de manipuler la bonne foi des hommes et des femmes évangéliques ».
« S’il y a quelqu’un qui est possédé par le diable, c’est bien ce Bolsonaro », a-t-il déclaré lors d’un événement dans la région métropolitaine de São Paulo.
La campagne de Lula s’est concentrée sur les problèmes quotidiens comme moyen de gagner les électeurs religieux, ravivant les souvenirs de la réduction de la pauvreté et de l’élargissement de la prospérité au cours de ses deux mandats présidentiels, et a dénoncé ce qu’elle dit être la diffusion de fausses informations sur ses intentions. Cela inclut des rumeurs selon lesquelles il fermerait des églises s’il revenait au pouvoir.
«Nous avons subi des attaques absurdes de fausses nouvelles, clairement dans le but d’accroître la résistance au sein de la communauté évangélique. Ils ne veulent pas que les évangéliques entendent nos propositions », a déclaré Edinho Silva, un maire du PT et membre de l’équipe de campagne de Lula.
La campagne de Lula était centrée sur la « vraie vie des gens – donc l’économie », a déclaré Silva. « Nous n’utiliserons pas la religion pour gagner des élections. »