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Boeing doit soit plaider coupable de fraude criminelle, soit passer en jugement contre le gouvernement américain dans le cadre de la prochaine étape d’une affaire pénale découlant de l’explosion du panneau de porte de son avion, selon les dernières conditions proposées à l’entreprise par le ministère de la Justice.
En vertu de l’accord de plaidoyer potentiel, la compagnie aérienne plaiderait coupable d’un chef d’accusation de complot en vue de frauder les États-Unis et paierait une amende de 243,6 millions de dollars, la deuxième sanction pénale de ce montant dans cette affaire, selon une personne familière du dossier.
Cette décision intervient après que le ministère de la Justice a notifié à Boeing qu’il avait violé l’accord de poursuite différée qu’il avait signé en 2021 à la suite des accidents mortels de Lion Air et d’Ethiopian Airlines 737 Max.
Cette notification fait suite à l’explosion en plein vol qui a terrifié les passagers d’un vol d’Alaska Airlines plus tôt cette année.
L’accord potentiel, qui a été communiqué dimanche à Boeing et aux familles des victimes, obligerait également Boeing à accepter un contrôleur nommé par le gouvernement ainsi qu’une période de probation de trois ans, a déclaré la personne au courant du dossier.
Boeing a jusqu’à la fin des heures de bureau vendredi pour répondre au ministère de la Justice, après quoi les tribunaux américains doivent être informés avant dimanche minuit.
Boeing a refusé de commenter. Paul Cassell, avocat qui représente les familles des victimes des accidents du 737 Max, a déclaré que le ministère de la Justice « se préparait à proposer à Boeing un autre arrangement de faveur ».
Les familles « s’opposeront vigoureusement à cet accord de plaidoyer » et « prévoient d’envoyer bientôt une objection formelle au ministère de la Justice », a-t-il ajouté.
Accepter de plaider coupable pourrait soulever des questions sur la capacité de Boeing à obtenir des contrats avec le gouvernement américain, qui représentent une part importante de ses revenus – une source de fonds de plus en plus importante alors que l’entreprise est confrontée à des coûts élevés dans sa division commerciale.
Les querelles juridiques surviennent alors que Boeing a accepté d’acheter Spirit AeroSystems dans le cadre d’un accord valorisant le fournisseur de la compagnie aérienne à 4,7 milliards de dollars.
Boeing avait cédé le fabricant de pièces détachées en 2005, mais restait son plus gros client. Le groupe a déclaré que le rachat de ce fournisseur de la compagnie aérienne renforcerait la sécurité du processus de fabrication.
Reportage supplémentaire de Steff Chávez à Washington