Boeing et son ancien directeur général Dennis Muilenburg ont accepté de payer des millions de dollars pour résoudre les accusations d’avoir trompé les investisseurs au sujet de deux accidents mortels de l’avion 737 Max de la société.
Le constructeur aérospatial a accepté de payer une amende de 200 millions de dollars pour régler les allégations de la Securities and Exchange Commission américaine, tandis que Muilenburg paiera 1 million de dollars. Ni la société ni Muilenburg n’ont admis ou nié les conclusions de la SEC.
Les colonies résultent de deux accidents en 2018 et 2019 au large des côtes de l’Indonésie et en Éthiopie. Ensemble, les accidents ont tué 346 personnes.
La cause a été attribuée à un système de commande de vol qui a poussé par erreur et à plusieurs reprises le nez du Max vers le bas. Il a été découvert plus tard que Boeing avait trompé les régulateurs et les pilotes au sujet du nouveau système alors qu’il tentait d’obtenir l’approbation de la Federal Aviation Administration sans déclencher de nouvelles mesures de formation coûteuses.
L’année dernière, Boeing a accepté de payer 2,5 milliards de dollars pour résoudre une accusation de fraude pénale portée par le ministère américain de la Justice. La société a reconnu sa culpabilité dans le cadre de l’accord de report des poursuites, ce qui signifie que si le constructeur aéronautique applique un programme de conformité pendant trois ans, les procureurs rejetteront l’affaire contre le groupe.
Le règlement annoncé par la SEC jeudi porte sur les déclarations faites à Wall Street.
« En temps de crise et de tragédie, il est particulièrement important que les entreprises publiques et les dirigeants fournissent des informations complètes, justes et véridiques aux marchés », a déclaré le président de la SEC, Gary Gensler. « La société Boeing et son ancien PDG, Dennis Muilenburg, ont manqué à cette obligation la plus élémentaire. »
Boeing a publié un communiqué de presse un mois après la chute du vol 610 de Lion Air dans la mer de Java en 2018. Selon la SEC, Muilenburg a lu un brouillon et a suggéré de supprimer une référence à une « mise à jour logicielle » du système de contrôle de vol défectueux, que le entreprise avait déjà commencé à repenser. Il a également demandé aux employés d’ajouter des parties d’un rapport du gouvernement indonésien qui « mettait en évidence de manière sélective » l’erreur du pilote et le mauvais entretien de l’avion comme facteurs d’accident.
Le directeur général était également au courant d’informations « remettant en cause » le processus de la FAA pour certifier le 737 Max à la suite de l’accident du vol 302 d’Ethiopian Airlines en mars 2019, a indiqué la SEC.
Les avocats internes de Boeing ont déclaré à Muilenburg en janvier 2019 que le pilote technique en chef de l’époque, Mark Forkner, avait envoyé un SMS en 2016 qu’il avait « menti aux régulateurs (sans le savoir) » sur les caractéristiques du système de commande de vol. Un comité interne avait également soulevé des questions quant à savoir si la société avait correctement expliqué le système aux régulateurs de la FAA.
Pourtant, Muilenburg a déclaré aux journalistes et aux analystes en avril 2019 qu ‘«il n’y avait ni surprise ni écart. . . qui a en quelque sorte échappé [the] processus de certification »pour le 737 Max, a déclaré le régulateur des valeurs mobilières. Muilenburg a ajouté à l’époque que Boeing était « revenu et confirmé à nouveau. . . que nous avons suivi exactement les étapes de nos processus de conception et de certification qui produisent constamment des avions sûrs ».
Muilenburg, qui a été licencié de Boeing en décembre 2019, n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour un commentaire.
Boeing a déclaré que la société « n’oubliera jamais » les personnes tuées dans les accidents et qu’elle avait « apporté des changements larges et profonds dans notre entreprise en réponse à ces accidents – des changements fondamentaux qui ont renforcé nos processus de sécurité et la surveillance des problèmes de sécurité ».
La FAA a autorisé le Max à retourner dans le ciel en novembre 2020.