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Boeing a annoncé un gel des embauches et une réduction des achats auprès de certains fournisseurs, indiquant aux travailleurs que des congés temporaires pourraient suivre alors qu’il s’efforçait de conserver des liquidités face à un quatrième jour de grève.
L’action menée par 33 000 membres du syndicat qui sont montés au piquet de grève la semaine dernière pour exiger de meilleurs salaires et conditions de travail « met en péril notre reprise de manière significative, et nous devons prendre les mesures nécessaires pour préserver la trésorerie », a déclaré lundi le directeur financier Brian West aux employés.
Le constructeur aéronautique a connu des difficultés ces dernières années, en partie à cause de ses propres erreurs, comme l’a reconnu la semaine dernière Kelly Ortberg, sa nouvelle directrice générale. Une grève prolongée perturberait les livraisons de Boeing à ses clients, menaçant sa trésorerie et mettant en doute sa note de crédit de catégorie investissement.
L’entreprise a annoncé qu’elle cesserait la plupart de ses achats auprès de fournisseurs pour ses avions 737 Max, 767 et 777, tous construits dans les usines de Washington où les travailleurs sont en grève. Il s’agit d’un coup dur pour une chaîne d’approvisionnement aéronautique déjà fragile, avec le risque de répercussions sur Airbus, le rival de Boeing, car les entreprises fournissent souvent les deux constructeurs.
Boeing suspend également les embauches, les voyages non essentiels et les dépenses d’investissement, a déclaré M. West, et « envisage la difficile étape des congés temporaires pour de nombreux employés, cadres et dirigeants dans les semaines à venir ».
La grève a commencé tôt vendredi après que les membres de l’Association internationale des machinistes et des travailleurs de l’aérospatiale, district 751, ont voté à 96 % pour rejeter un accord provisoire négocié par l’équipe de négociation du syndicat.
L’accord prévoit une augmentation salariale de 25 % sur quatre ans, une amélioration des prestations de retraite et de santé, ainsi qu’une plus grande attention portée à la qualité et à la sécurité. Boeing a également accepté de construire le prochain avion de ligne à Washington s’il est lancé au cours de la période de quatre ans du contrat, une clause essentielle pour la sécurité de l’emploi.
Mais l’accord proposé a supprimé la prime annuelle et n’a pas répondu à la demande initiale du syndicat, qui réclamait une augmentation de salaire de 40 pour cent. Les salaires des membres du syndicat ont augmenté de 4 pour cent au cours des huit dernières années, alors même que l’inflation a atteint son niveau le plus élevé depuis des décennies.
De nombreux machinistes restent également en colère suite à une négociation de 2014 qui a mis fin à leurs régimes de retraite à prestations définies après que l’entreprise eut annoncé qu’elle déplacerait le travail de Washington vers son usine non syndiquée de Caroline du Sud.
Matthew Goetz, un machiniste à la retraite qui a fait un piquet de grève à Renton, dans l’État de Washington, portait une pancarte datant de la grève des machinistes de 1989, sur laquelle était mentionnée la liste de cinq autres grèves auxquelles il avait participé. Il a déclaré que tout accord devait inclure une amélioration des salaires et des avantages sociaux compte tenu de l’augmentation du coût de la vie.
Il a ajouté qu’au cours de ses 40 années chez Boeing, il avait vu le respect de l’entreprise pour ses employés monter et descendre, « mais en général, vous êtes une marchandise ». Dans le même temps, a-t-il noté, la dernière rémunération de l’ancien directeur général Dave Calhoun s’élevait à près de 33 millions de dollars.
« Il a échoué en tant que PDG », a déclaré Goetz. « Il a mené cette entreprise vers le gouffre, et il a obtenu des augmentations de salaire et des millions de dollars de bonus. Alors ne me dites pas, M. Boeing, qu’il n’y a pas d’argent à distribuer, car il est évident qu’il y en a. »
Le syndicat a indiqué ce week-end qu’il menait une enquête auprès de ses membres pour identifier leurs principales priorités en vue de la poursuite des négociations. Il rencontrera mardi les médiateurs fédéraux et les responsables de Boeing pour reprendre les discussions.