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Bob Sternfels n’a pas réussi à obtenir le soutien de la majorité des associés principaux de McKinsey pour un nouveau mandat à la tête du cabinet de conseil lors du deuxième tour de scrutin à la direction du cabinet, le forçant à un second tour contre le responsable de l’activité de stratégie numérique, Rodney Zemmel.
Des personnes proches du résultat ont déclaré que Zemmel était devenu le plus grand challenger de Sternfels parmi les 10 qui ont été soumis mercredi aux 750 associés principaux du cabinet à travers le monde.
La bataille plus difficile que prévu de Sternfels pour un deuxième mandat de trois ans en tant qu’associé directeur mondial de McKinsey a révélé des divisions au sein de l’entreprise sur son style de leadership et sa gestion d’une série de réductions de coûts de back-office l’année dernière, a rapporté le Financial Times.
Zemmel, qui travaille depuis 29 ans au sein du cabinet basé à New York, est le leader mondial de McKinsey Digital, qui conseille les entreprises en matière de transformation numérique et d’analyse de données. Il était auparavant directeur du bureau du groupe dans le nord-est des États-Unis.
Même si Sternfels a été considéré comme le favori dès le départ, il devra convaincre ses collègues qui n’ont pas réussi à le soutenir comme premier choix lors des deux premières manches de la course. Dans le cas contraire, il deviendrait le deuxième associé directeur mondial consécutif à être évincé après un seul mandat.
Son prédécesseur, Kevin Sneader, n’a pas réussi à se qualifier lors du second tour de la dernière course à la direction en 2021, qui a eu lieu peu de temps après que McKinsey ait accepté de payer près de 600 millions de dollars pour régler des poursuites judiciaires concernant son travail auprès des fabricants d’opioïdes.
Ses conseils à Purdue Pharma sur la manière d’augmenter les ventes d’OxyContin ont conduit à affirmer qu’il avait contribué à une épidémie de dépendance aux opioïdes.
Sternfels a doublé les investissements de Sneader dans les fonctions de risque et de conformité ainsi que dans de nouveaux processus de contrôle des clients, que de nombreux partenaires considèrent comme essentiels pour sauvegarder sa réputation, même s’ils se sont parfois irrités face aux restrictions et se sont plaints du fait que Sternfels ait concentré le pouvoir dans trop peu de cadres.
McKinsey a également souffert d’un ralentissement de la croissance du secteur du conseil, ce qui a incité la société à réduire le nombre de nouvelles promotions en partenariat et à reporter une partie de la rémunération des partenaires afin de lisser les flux de trésorerie l’année dernière. Elle a licencié 1 400 employés de back-office en mars, dans le cadre de ce qu’elle a appelé le Projet Magnolia, pour protéger ses bénéfices.
Dans le cadre du processus électoral idiosyncratique de McKinsey, les associés principaux pouvaient voter pour n’importe lequel d’entre eux au premier tour, à condition qu’ils puissent remplir un mandat de trois ans avant d’atteindre 60 ans. Les 10 candidats les plus forts se sont qualifiés pour un second tour, où Zemmel a battu sur d’autres challengers, dont Carter Wood, directeur des risques, et Liz Hilton Segel, directrice des clients.
McKinsey a refusé de commenter, sauf pour dire qu’il annoncerait le résultat une fois le processus électoral terminé.