BMW a été contraint de s’excuser en Chine après avoir été accusé de discrimination au salon de l’automobile de Shanghai en distribuant des glaces gratuites.
Une vidéo sur la plate-forme chinoise de type YouTube Bilibili a montré le stand Mini du constructeur automobile allemand au salon des consommateurs offrant des glaces gratuites aux visiteurs étrangers, mais refusant les clients chinois.
La campagne de crème glacée « avait pour but d’offrir un dessert sucré aux adultes et aux enfants visitant le salon », a déclaré le compte Mini China dans un communiqué publié plus tard sur le site de microblogging chinois Weibo. « Mais notre gestion interne bâclée et le manquement de notre personnel vous ont causé des désagréments. Nous vous présentons nos plus sincères excuses pour cela.
Une déclaration ultérieure de Mini dans le monde a déclaré que l’entreprise « condamne le racisme et l’intolérance sous toutes leurs formes » et qu’elle veillerait à ce que cela ne se reproduise plus.
Le hashtag « Stand BMW Mini accusé de discrimination » avait amassé plus de 190 millions de vues et 11 000 discussions sur Weibo jeudi après-midi.
Le salon de l’automobile biennal est l’un des plus grands événements automobiles du calendrier chinois et une occasion pour les constructeurs automobiles internationaux de présenter leurs derniers produits sur un marché de plus en plus concurrentiel.
Pendant des années, la Chine a été le principal moteur de profit de l’industrie mondiale, les consommateurs locaux recherchant le prestige des marques internationales.
Mais une nette amélioration de la qualité des véhicules des marques nationales et des start-ups a entraîné une concurrence plus féroce, en particulier dans le domaine en pleine croissance des véhicules électriques.
Volkswagen a transporté plusieurs cadres supérieurs au salon, alors que le constructeur automobile allemand tente d’arrêter la chute de sa part de marché dans la région qui est sa plus grande source de bénéfices.
Les excuses de Mini ne sont pas la première fois que des marques mondiales subissent des contrecoups de relations publiques sur le marché.
Mercedes-Benz a dû s’excuser en 2018 auprès des consommateurs chinois pour une publication Instagram contenant une citation du Dalaï Lama, le chef spirituel tibétain, considéré comme un dangereux radical par Pékin.
Tesla a également été critiquée par les médias d’État chinois après une manifestation de consommateurs sur son stand au salon de l’auto de Shanghai 2021 par des propriétaires alléguant des problèmes avec leurs véhicules. Le constructeur automobile américain s’est par la suite excusé de ne pas mieux traiter les plaintes des clients.
Les marques automobiles étrangères ont rapidement perdu des parts de marché au profit de leurs rivaux chinois, les constructeurs automobiles nationaux étant sur la bonne voie pour vendre plus de véhicules de tourisme que leurs rivaux étrangers en 2023.
BYD, soutenu par Warren Buffett, a vendu plus de trois fois plus d’unités que Tesla en Chine au premier trimestre de l’année.
La marque Mini de BMW a vendu 28 700 voitures en Chine l’année dernière, ce qui représente 3,63 % des ventes annuelles totales du groupe sur le plus grand marché automobile du monde.
La coentreprise de la société avec Great Wall Motors devrait commencer à produire une version électrique de la Mini plus tard cette année.
Reportage supplémentaire de Peter Campbell à Londres