BMW a confirmé qu’il cesserait de construire la version électrique de la Mini au Royaume-Uni l’année prochaine, ce qui laissera son usine d’Oxford entièrement dépendante des modèles à essence pendant une grande partie de la prochaine décennie.
Le constructeur automobile allemand a lancé sa première version à batterie de la Mini Cooper historique en 2019 dans le cadre d’une vague de modèles lancés par les constructeurs pour les aider à respecter les règles d’émissions européennes renforcées.
Le modèle s’est avéré plus réussi que prévu, remportant de nombreuses récompenses et représentant un tiers des véhicules produits dans l’usine BMW d’Oxford.
Le constructeur automobile allemand a annoncé en 2019 qu’il fabriquerait une Mini mise à jour alimentée par batterie en Chine à partir de 2024, qu’il exportera dans le monde entier, y compris en Grande-Bretagne.
Le modèle, fabriqué par le partenaire chinois de la joint-venture de BMW, Great Wall Motors, aura environ le double de la gamme de la version actuelle.
BMW a officiellement annoncé la fin de la première Mini électrique construite à Oxford en novembre dernier.
Bien que le constructeur automobile ait toujours prévu d’arrêter la production après quatre ans, soit environ la moitié du cycle de vie standard de l’industrie, le retrait de l’un des modèles de batteries britanniques les plus populaires portera un coup dur au secteur.
La première voiture électrique de Jaguar Land Rover, la Jaguar I-Pace, est déjà fabriquée en Autriche, tandis que Lotus, basée à Norfolk, fabriquera ses premiers SUV électriques dans une usine en Chine.
Cependant, de nouveaux investissements de Nissan et de Stellantis signifient que la production de véhicules électriques au Royaume-Uni devrait continuer à augmenter dans les années à venir.
L’industrie automobile britannique a appelé à davantage de soutien pendant la transition énergétique, en particulier pour inciter les fabricants de batteries à investir en Grande-Bretagne afin de permettre aux usines actuelles de passer à l’électrique au cours de la prochaine décennie.
La voiture électrique la plus populaire construite au Royaume-Uni reste la Nissan Leaf, qui est construite à Sunderland.
Bien que l’usine BMW d’Oxford ait été adaptée en 2019 pour fabriquer le modèle électrique et soit capable de produire côte à côte des voitures à essence et à batterie, la chaîne de montage nécessitait toujours des ouvriers supplémentaires à chaque fois qu’une version électrique était produite, afin de s’adapter au batterie importée d’Allemagne.
L’installation “n’est tout simplement pas adaptée à la production de masse” de voitures électriques, a déclaré Stefanie Wurst, directrice générale de la marque Mini.
L’usine nécessite des “investissements majeurs” pour pouvoir fabriquer des modèles de batteries à grande échelle à l’avenir, a-t-elle ajouté.
La société s’attend à ce que la production de voitures électriques revienne à Oxford à un moment ultérieur, mais n’a pas fixé de date pour le prochain modèle.
En règle générale, les constructeurs automobiles renouvellent leurs véhicules tous les sept ou huit ans, de sorte que la future génération de la prochaine Mini électrique devrait être décidée vers la fin de cette décennie.
La marque Mini s’est engagée à ne vendre que des voitures électriques à partir du début des années 2030, et entend toujours conserver une base à Oxford.
L’usine fabriquera des versions à essence à cinq et trois portes, ainsi que le modèle à toit ouvert qui était auparavant fabriqué aux Pays-Bas.
BMW produit également Mini en Allemagne à Leipzig, où il fabriquera la version électrique du plus grand Mini Countryman. Sa nouvelle usine chinoise produira également un modèle tout électrique appelé Aceman.