En 1995, la Brit Pop est au sommet de la vague. Il a gouverné le monde, ou du moins l’Europe. À un extrême vraiment radical: Los 40 Principales ont rayonné ces succès pop-rock. Le phénomène est mort, mais pas les chansons, et le public continue d’écouter jusqu’à épuisement des choses comme ‘Wonderwall’, ‘Bitter Sweet Symphony’ ou ‘Song 2’. Blur est toujours vivant même s’il donne des concerts de temps en temps et publie un album par décennie. Nous avons longtemps supposé que Damon Albarn était un talent particulier et polyvalent, valable pour mener des projets comme Gorillaz, sortir des albums solo, écrire des bandes sonores, s’imprégner de sonorités africaines et bien plus que tout cela.
Malgré ce qu’une personne peut changer en 8 ou 12 ans, Blur parvient à conserver son identité sur son 9ème album, ‘The Ballad of Darren’. Et regardez comment des compositions comme ‘The Universal’, ‘Country House’, ‘Tender’, ‘Parklife’ et ‘No Distance Left to Run’ avaient peu en commun.
A cette occasion, nous savons que nous regardons un album de Blur à cause de son regard sur le passé, à cause de son sens de l’humour lorsqu’il dépeint la société (on dit, par exemple, que ‘Russian Strings’ parle de Poutine) et aussi à cause de la bonne exécution que procure l’expérience. N’est-ce pas génial qu’un groupe qui remplit les stades et soit capable de diriger un festival comme Primavera Sound en une année comme 2023, revienne avec un single intitulé « The Narcissist ».
Traitant de la dépendance et de la résistance, « The Narcissist » est une chanson très bien construite, qui pourrait rester dans le répertoire de Blur dans 10 ou 20 ans, car c’est un hymne sur eux-mêmes et sur leur propre résilience. Je serai la lumière qui brille dans tes yeux / et tu brilleras probablement en retour / Mais je ne tomberai pas cette fois. Avec Dieu, je ferai attention aux signes», disent-ils, comme s’adressant à quelqu’un qui leur est cher. Curieusement, le Darren du titre de l’album n’est autre que l’ancien garde du corps du groupe, qui a ensuite accompagné Damon dans sa propre carrière. L’homme qui a assuré la sécurité du groupe. Seul « Dieu » connaît les histoires qui peuvent se cacher derrière.
L’autre single principal de l’album, « St Charles Square », est l’un des rares moments rock de « The Ballad of Draren », jouant avec les guitares glam, les cris et le travail fantaisiste de post-production de Graham Coxon et du coproducteur de l’album, James Ford, un pro derrière des dizaines d’albums à succès. L’exécution est également exquise dans l’interaction entre les boîtes à rythmes et les riffs indie pop sur « Barbaric », une chanson sur l’invincibilité (« J’ai perdu le sentiment que j’avais que je ne perdrais jamais ») qui sonne délibérément perdant, pas victorieux. C’est comme si les Blur contemplaient leur vie, embrassant aussi leurs défaites.
Le disque a été écrit par Damon Albarn, en partie, dans un hôtel de Montréal, devant une murale dédiée à Leonard Cohen. Certains des moments les plus calmes de cet album ont été ouvertement inspirés par l’artiste, et en fait on retrouve une brève chanson, composée uniquement d’un couplet, d’un refrain et d’une fin à la Radiohead, intitulée « The Everglades (For Leonard) ». La voix d’Albarn convient très bien à ce disque, il pourrait être aussi crooner qu’il le voudrait, mais il est vrai que cette partie de l’album sonne beaucoup moins gracieuse dans ce cas.
J’ai récemment récupéré le vinyle de ‘The Magic Whip’, le disque du groupe de 2015, et j’ai été agréablement surpris par ce que j’y ai trouvé. Je ne sais pas si j’ai été emporté par le choc de me voir représenté sur la couverture arrière (elle comprend un miroir), mais des chansons drôles comme « Ong Ong » et des chansons plus calmes comme « There Are Too Many of Us » sont revenues au travail pour moi.
Dans le nouveau, après ‘The Narcissist’, il faut louer le contraste entre la power ballad des eighties et les guitares de ‘Goodbye Albert’, mais les dernières ballades de l’album ne présentent pas le charisme de ‘The Ballad’, le montage initial, une reprise de un morceau qui est apparu sur l’EP de Damon appelé ‘Democrazy’ en 2003, et maintenant ne dure plus 1 minute. Nous sommes presque reconnaissants que « The Ballad of Darren » ait été complété au cours des dernières heures avec deux autres morceaux, dont l’un est l’énergique « The Rabbi ». Son refrain « J’étais perdu, et tu m’as sauvé » aurait mérité plus d’attention. Nous étions face à l’album le plus court de Blur, en fait nous continuons à l’être, et nous risquions de l’oublier trop tôt.