Le groupe de médias américain Bloomberg a déclaré mardi qu’il n’avait pas été en mesure de contacter un membre du personnel de Pékin détenu par les services de sécurité chinois en 2020, malgré les affirmations du gouvernement selon lesquelles elle avait été libérée sous caution il y a six mois.
Haze Fan, qui travaillait au bureau de Bloomberg News à Pékin, a été emmenée de son appartement par des agents en civil en décembre 2020. Elle a été inculpée six mois plus tard, soupçonnée de mettre en danger la sécurité nationale.
L’agence de presse a déclaré avoir été informée ce week-end d’une déclaration de l’ambassade de Chine à Washington selon laquelle Fan avait été libérée en janvier, mais qu’elle n’avait pas été en mesure de la contacter.
Selon la déclaration de l’ambassade, datée du 6 mai, Fan fait toujours l’objet d’une enquête et attend son procès.
La détention de Fan est arrivée à un creux historique dans les relations américano-chinoises et son cas met en lumière une répression plus large de la part de l’administration du président chinois Xi Jinping contre les journalistes, qui comprend un harcèlement accru et l’expulsion d’un nombre record de journalistes étrangers.
John Micklethwait, rédacteur en chef de Bloomberg, a déclaré que l’organisation était « encouragée » d’apprendre que Fan était en liberté sous caution, ajoutant : « Nous continuerons à faire tout notre possible pour l’aider, elle et sa famille ». Bloomberg n’a pas immédiatement commenté davantage.
La déclaration de l’ambassade de Chine semble avoir été publiée en réponse à une campagne du Washington Post pour la Journée mondiale de la liberté de la presse début mai. Il a déclaré que les « droits et intérêts légitimes » de Fan avaient été pleinement protégés et que l’affaire avait été menée conformément à la loi.
« L’utiliser pour donner raison à un suspect et s’immiscer dans la souveraineté judiciaire de la Chine est un affront à l’état de droit et une violation de la liberté de la presse elle-même », a déclaré l’ambassade.
Fan, qui est citoyen chinois, a commencé à travailler pour Bloomberg en 2017 et travaillait auparavant pour CNBC, CBS News, Al Jazeera et Thomson Reuters. En vertu de la loi chinoise, les ressortissants du pays ne sont pas autorisés à exercer pleinement leurs fonctions de journaliste pour les médias étrangers.
Des groupes de défense des droits de l’homme et d’anciens diplomates ont précédemment accusé Pékin de « diplomatie des otages », utilisant les arrestations de ressortissants étrangers comme levier dans des différends bilatéraux non liés.
En 2020, les autorités chinoises ont arrêté Cheng Lei, un présentateur de télévision national et d’État australien. Elle a ensuite été accusée d’avoir fourni des secrets d’État à l’étranger. En mars, un tribunal chinois a reporté son verdict dans son procès, quelques heures après avoir refusé à l’ambassadeur de Canberra à Pékin l’accès à l’audience.
Selon Reporters sans frontières (RSF), une organisation non gouvernementale internationale, la Chine se classe 175e sur 180 pays pour la liberté de la presse.
« La Chine est le plus grand ravisseur de journalistes au monde, avec plus de 120 détenus actuellement », a déclaré RSF dans son dernier rapport mondial.