Elle est toujours là : la poêle à crêpes que Sarah Jessica Parker vendait dans un publicité télévisée pour Blokker de 2016. Dans le « Blokker préféré » de l’actrice américaine, à l’intersection de la Kinkerstraat et de la Bilderdijkstraat à Amsterdam, un employé accroche lundi matin une feuille A4 avec une annonce concernant le report de paiement qui vient d’être annoncé. L’employé lui-même n’est pas autorisé à dire quoi que ce soit sur la situation du groupe de vente au détail, le personnel du magasin a été chargé de renvoyer les médias au siège social.
Blokker connaît de « graves pénuries financières » et a donc demandé lundi un sursis de paiement au tribunal. Les près de quatre cents magasins physiques Blokker resteront ouverts pour le moment, mais la boutique en ligne est fermée. Un administrateur va désormais travailler avec la direction de la chaîne de magasins ménagers pour étudier les options encore disponibles. Il n’y a pas de candidats évidents pour un redémarrage. En pratique, le report de paiement conduit souvent à la faillite. Cela signifierait que plus de 3 500 personnes perdraient leur emploi.
Pour l’instant, les rayons des magasins sont remplis à la fois d’articles plus chers – une machine à café Moccamaster à 229 euros ou un aspirateur balai AEG à 159 euros – et d’articles saisonniers comme des boules de Noël et des guirlandes lumineuses. Les magasins peuvent toujours être approvisionnés avec des articles que Blokker possède déjà dans les centres de distribution.
Clients aliénés
Blokker, fondée en 1896, a été pendant de nombreuses années l’un des plus grands noms de la rue commerçante néerlandaise. Cependant, les choses ne se passent pas très bien ces derniers temps. Les pertes s’accumulent depuis des années, tandis que Blokker fait tout pour reconquérir ses clients. La campagne avec Parker en 2016 en est un exemple : son image de jet-set devait donner de l’allure à Blokker et l’introduction simultanée de produits de marque plus chers devait attirer de nouveaux clients. Mais un an plus tard, la chaîne conclut qu’elle s’est surtout aliénée son ancienne clientèle.
En 2018, la famille fondatrice a décidé que quelqu’un d’autre pourrait tenter d’inverser la tendance. Le vétéran du commerce de détail Michiel Witteveen cherche un acheteur approprié, mais n’en trouve pas. Il achète donc lui-même la chaîne. La famille lui donne même 220 millions d’euros, pour qu’il ait le temps de changer d’entreprise et de la rentabiliser à nouveau.
Witteveen renomme Blokker Holding en Mirage Retail Group. L’entreprise s’est déjà considérablement réduite : la famille avait déjà vendu des filiales telles que Xenos, Casa et Leen Bakker dans une ultime tentative de sauver Blokker. Outre les chaînes néerlandaise et belge Blokker, seules Big Bazar et Marskramer font toujours partie du holding. Witteveen souhaite à nouveau s’agrandir. Mirage rachète la chaîne d’électronique BCC et Intertoys, précédemment vendu par Blokker, est ramené.
Pourtant, Blokker reste dans un besoin financier presque constant. La dot peut peut-être soulager pendant un certain temps les difficultés financières, mais les confinements liés au coronavirus frappent durement les différents magasins. En guise de solution, l’entreprise retarde, entre autres, le paiement de plusieurs millions d’impôts. Il existe actuellement une dette de plusieurs dizaines de millions envers le fisc. Cela doit être payé dans un avenir proche.
Début 2024, Blokker aura cruellement besoin d’argent lorsque l’un des financiers, le britannique Hilco, fermera le robinet de l’argent. Une solution provisoire sera trouvée début mai avec le capital-risqueur américain Gordon Brothers. La chaîne de distribution contracte un prêt d’urgence sous conditions strictes. On ne sait pas si l’investisseur en capital-risque a poussé à la faillite ces dernières semaines. Des sources au sein de Blokker ont rapporté lundi matin que l’argent de Gordon Brothers n’était plus suffisant pour faire face à ses obligations financières.
Les clients passent devant le magasin
L’un des problèmes de Blokker est qu’il n’y a tout simplement pas assez d’argent qui rentre. Pour les produits sans marque, les visiteurs du magasin passent parce qu’il existe une alternative moins chère, par exemple Action. Des articles de marques connues peuvent également être facilement trouvés dans des magasins en ligne tels que Bol et Amazon. Lorsque la faillite a menacé au printemps, trop peu d’investissements ont été réalisés dans de nouveaux produits. Investir dans de nouvelles actions n’est pas quelque chose que vous pouvez organiser en quelques mois en tant qu’entreprise de vente au détail. En outre, Blokker a vendu le stock de jouets à sa société sœur Intertoys pour retrouver une certaine marge de manœuvre financière.
Le comptable KPMG a déjà mis en garde cet été dans une explication des comptes annuels d’un déficit imminent à l’automne. Mirage a réalisé l’année dernière un chiffre d’affaires de 720 millions d’euros. La perte s’élève à 1,3 million d’euros. La direction avait déclaré à l’époque qu’elle était encore « occupée » à « peaufiner » les plans pour Blokker. Ynse Stapert, PDG de Mirage, qui a succédé à Witteveen début 2024, avait déclaré à l’époque : « Nous voulons naturellement atteindre des chiffres noirs avec Blokker. Cette année. »
La semaine dernière, l’intégralité d’Intertoys a même été vendue à son homologue belge ToyChamp. Contrairement à Blokker, Intertoys est rentable. Cependant, cette acquisition doit encore être approuvée par l’Autorité de la consommation et des marchés, ce qui signifie que Mirage ne dispose pas encore du montant (non divulgué) des ventes d’Intertoys. Stapert de Mirage espère recevoir une décision du régulateur « d’ici la mi-décembre ».
Maintenant qu’Intertoys est vendu et que Blokker vacille, il ne reste plus grand-chose de Mirage. BCC et Big Bazar ont fait faillite l’année dernière. Seules les huit succursales de la boutique de cadeaux chinoise Miniso subsistent dans les rues commerçantes. Le centre de distribution de Blokker a été privatisé au début de cette année et n’est pas concerné par la demande de moratoire. Une partie du centre est déjà louée à d’autres sociétés, dont le concurrent Bol.