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Le secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a atterri dimanche en Israël alors que Washington intensifie ses efforts diplomatiques pour obtenir un accord visant à mettre fin à la guerre entre Israël et le Hamas et à libérer les otages toujours détenus à Gaza.
Les États-Unis et les États arabes considèrent qu’un accord est le meilleur moyen d’empêcher la guerre entre Israël et le Hamas de dégénérer en un conflit régional à grande échelle, après que l’Iran et son mandataire libanais, le Hezbollah, se sont engagés à riposter aux assassinats de deux militants de haut rang le mois dernier.
Blinken devait rencontrer lundi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et d’autres responsables. Son dernier voyage intervient avant une réunion au Caire plus tard cette semaine au cours de laquelle les États-Unis, le Qatar et l’Égypte, qui ont servi de médiateurs dans les pourparlers entre Israël et le Hamas, espèrent négocier un cessez-le-feu.
Toutefois, des écarts importants subsistent entre les positions israéliennes et celles du Hamas, et Netanyahu a déclaré dimanche que, si Israël était prêt à faire preuve de souplesse dans certains domaines, il ne bougerait pas dans d’autres.
« Nous menons des négociations et non un scénario dans lequel nous nous contentons de donner et de donner. Il y a des choses sur lesquelles nous pouvons être flexibles et d’autres sur lesquelles nous ne pouvons pas l’être, mais sur lesquelles nous insisterons. Nous savons très bien faire la distinction entre les deux », a-t-il déclaré.
L’arrivée de Blinken à Tel-Aviv intervient deux jours après que les États-Unis, le Qatar et l’Égypte ont proposé de combler le fossé entre Israël et le Hamas lors de négociations à Doha. Cette proposition s’appuie sur un plan en trois étapes que le président américain Joe Biden a élaboré en mai pour mettre fin aux combats et obtenir la libération des otages.
Depuis la réunion de la semaine dernière, les responsables américains et israéliens ont exprimé des espoirs prudents quant aux perspectives. Biden a déclaré que, même si les parties n’en étaient « pas encore là », un accord pourrait être « proche », et le bureau de Netanyahu a exprimé un « optimisme prudent ».
Les responsables du Hamas se montrent toutefois plus sceptiques, certains de ses dirigeants hors de Gaza affirmant que les négociations de la semaine dernière n’ont pas apporté de percées significatives.
Cependant, un responsable informé des discussions a déclaré que les médiateurs étaient « prudemment optimistes ».
« Il y a encore des points de friction sur les questions clés, mais un bon signe est que le Hamas a engagé des pourparlers avec des médiateurs autour de la « proposition de rapprochement » présentée vendredi », a déclaré le responsable. « Par ailleurs, les médiateurs ont engagé des pourparlers avec l’Iran dans l’espoir d’éviter une escalade et de donner une chance aux pourparlers en cours. »
Le plan en trois étapes présenté par Biden prévoit une première étape basée sur une trêve de six semaines, au cours de laquelle le Hamas libérerait un premier groupe d’otages en échange de prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes.
La deuxième phase consisterait à libérer tous les otages et à instaurer, comme l’espèrent les médiateurs, un cessez-le-feu prolongé, qui mettrait fin à dix mois de guerre. La troisième phase consisterait à entamer la reconstruction de Gaza.
Cependant, l’un des points de friction est la détermination d’Israël à maintenir une présence militaire à la frontière entre Gaza et l’Égypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie – quelque chose que le Hamas a rejeté à plusieurs reprises.
Un responsable du ministère turc des Affaires étrangères a déclaré dimanche que des responsables du Hamas avaient contacté Ankara, se plaignant que les responsables américains dressaient un tableau trop optimiste de l’état des négociations.
Le responsable a déclaré que, du point de vue du Hamas, les termes de l’accord sont en deçà de ce que le Conseil de sécurité de l’ONU a approuvé le 10 juin.
Le plan de Biden, initialement approuvé par Israël, prévoyait un retrait des forces israéliennes des zones peuplées de Gaza dans un premier temps, puis un retrait total dans un deuxième temps. Mais ces dernières semaines, Netanyahu a insisté sur le fait qu’Israël maintiendrait une présence le long du corridor de Philadelphie, une position réitérée dimanche par le ministre de l’Energie Eli Cohen.
« Il est clair pour tout le monde que l’État d’Israël aura le contrôle de la sécurité sur Gaza, ce qui signifie la capacité de venir et de mener une opération n’importe où et à n’importe quel moment », a-t-il déclaré dans une interview à la radio militaire israélienne. « Dans ce cadre, la route de Philadelphie doit être maintenue et nous travaillons et insistons pour qu’elle reste sous contrôle israélien. »
Reportage supplémentaire d’Adam Samson à Ankara