Le secrétaire d’État américain Antony Blinken se rendra en Chine ce mois-ci, dernier signe que Pékin et Washington commencent à stabiliser une relation bilatérale turbulente qui avait atteint son plus bas niveau depuis des décennies.
Blinken devrait se rendre dans les prochaines semaines, selon deux personnes familières avec ses plans. Blinken avait brusquement annulé un voyage en février en réponse au vol d’un ballon espion chinois présumé au-dessus des États-Unis, ce qui a bouleversé les efforts pour réparer les relations.
La visite du diplomate américain serait le signe d’une nouvelle avancée entre Washington et Pékin pour rétablir un engagement de haut niveau. Le président Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping se sont mis d’accord lors du sommet du G20 à Bali en novembre pour tenter de fixer un « plancher » dans le cadre de la relation, mais leurs efforts ont été déraillés par l’épisode du ballon.
S’exprimant lors du sommet du G7 à Hiroshima le mois dernier, Biden a déclaré qu’il s’attendait à un « dégel » imminent dans les relations, faisant craindre que les pays aient dépassé l’incident du ballon.
Les parties ont repris une vague de contacts ces dernières semaines. Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que le directeur de la CIA, Bill Burns, avait effectué un voyage secret à Pékin en mai, faisant de lui le plus haut responsable de l’administration Biden à se rendre en Chine. Son voyage a eu lieu à l’invitation de la Chine, selon deux personnes proches du dossier.
Daniel Kritenbrink, le plus haut responsable du département d’État chargé des affaires de l’Asie de l’Est, et Sarah Beran, la plus haute responsable du Conseil de sécurité nationale pour la Chine et Taïwan, ont rencontré lundi leurs homologues à Pékin. Dans des déclarations, les deux parties ont déclaré que les pourparlers visant à améliorer les relations étaient « francs et productifs ».
Le mois dernier, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, s’est entretenu pendant deux jours à Vienne avec Wang Yi, haut responsable de la politique étrangère chinoise. Les États-Unis tentent également d’organiser un appel téléphonique entre Biden et Xi pour créer une dynamique après des mois de peu de progrès.
La Chine avait précédemment refusé d’accepter de reporter la visite de Blinken, en partie par mécontentement qu’il l’ait annulée en février, ainsi que par crainte que Washington puisse embarrasser Pékin en publiant les résultats d’une enquête du FBI sur l’incident du ballon alors qu’il était en Chine.
Dans un autre signe de progrès, le ministre chinois du commerce Wang Wentao a récemment rencontré la secrétaire américaine au commerce Gina Raimondo à Washington, lors de la première visite chinoise de haut niveau à Washington depuis janvier 2020. Il a également rencontré la plus haute responsable américaine du commerce, Katherine Tai, lors d’une réunion de l’Apec à Détroit.
Xie Feng, le nouvel ambassadeur de Chine aux Etats-Unis, est arrivé à Washington le mois dernier après un long retard depuis le départ de son prédécesseur Qin Gang, aujourd’hui ministre des Affaires étrangères.
Le département d’Etat n’a pas confirmé le voyage imminent de Blinken en Chine, affirmant que sa visite serait reportée « lorsque les conditions le permettront ». La nouvelle du voyage a été rapportée pour la première fois par Bloomberg.
Malgré des signes d’engagement croissant, les pays ont encore du mal à relancer les canaux de communication entre militaires.
Le ministre chinois de la Défense Li Shangfu a refusé de rencontrer son homologue américain Lloyd Austin lors du forum sur la sécurité Shangri-La Dialogue Asia à Singapour la semaine dernière parce que Washington a refusé de lever ses sanctions contre le général.
Les États-Unis affirment que les canaux de communication militaires sont essentiels en raison du nombre croissant de ce que les responsables décrivent comme des interceptions dangereuses par des combattants chinois au-dessus de la mer de Chine méridionale. Il a également accusé un navire de guerre chinois d’avoir navigué imprudemment près d’un navire de la marine américaine dans le détroit de Taiwan samedi.