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Le groupe de capital-investissement américain Blackstone s’apprête à acquérir AirTrunk, une entreprise de centres de données basée à Sydney, dans le cadre d’un pari de plusieurs milliards de dollars sur la croissance du cloud computing et de l’intelligence artificielle.
Blackstone et l’Office d’investissement du régime de pensions du Canada sont en phase finale de négociations pour acquérir AirTrunk auprès de la branche de gestion d’actifs de Macquarie, selon deux sources proches du dossier. L’acquisition devrait coûter 20 milliards de dollars australiens (13,5 milliards de dollars américains), selon une autre source au courant de l’affaire.
L’opération, si elle est finalisée, constituerait la plus grosse transaction réalisée en Australie cette année. Blackstone était en compétition pour AirTrunk contre un consortium rival comprenant la société de capital-investissement Silver Lake et le gestionnaire d’actifs DigitalBridge.
L’entreprise australienne a rapidement bâti un empire panrégional avec 11 centres de données. L’entreprise, fondée en 2016, est l’une des entreprises technologiques à la croissance la plus rapide de la région et envisageait une éventuelle cotation en bourse avant le début du processus de vente. Le prix de vente inclura la dette, ont déclaré deux personnes au courant de la situation.
Blackstone a connu ces dernières années une expansion agressive dans le domaine des centres de données. L’entreprise possède un portefeuille de 55 milliards de dollars de centres de données et d’autres en construction et prévoit d’investir des milliards supplémentaires dans le « développement de pipelines potentiels », a déclaré le directeur général de Blackstone, Stephen Schwarzman, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats en juin.
AirTrunk a été fondée par Robin Khuda, qui a immigré du Bangladesh en Australie à l’âge de 18 ans et qui est toujours le directeur général de l’entreprise. Khuda s’est d’abord appuyé sur des investisseurs étrangers, notamment Goldman Sachs, pour financer l’entreprise naissante alors qu’il construisait des centres de données plus grands qui pourraient répondre à la demande croissante d’infrastructures cloud et d’IA en Asie.
Macquarie et le fonds de pension canadien PSP Investments ont acquis une participation de 88 % dans l’entreprise en 2020, dans le cadre d’un pari selon lequel la croissance de l’IA nécessiterait des investissements substantiels dans l’infrastructure numérique. Cet accord a valorisé AirTrunk à 3 milliards de dollars australiens.
AirTrunk a considérablement accéléré son expansion au Japon cette année et a ouvert en mai un centre de données à l’extérieur de Tokyo. Selon les analystes, le Japon sera un marché à forte croissance pour les entreprises de centres de données, car de plus en plus de groupes industriels numérisent leurs processus de fabrication.
Dans un rapport d’avril 2024, les analystes de Goldman Sachs prévoient que la demande collective d’électricité des centres de données augmenterait de 160 % d’ici la fin de la décennie, contre 400 térawattheures d’électricité en 2023.
La consolidation du marché des centres de données s’est accélérée l’année dernière, la combinaison d’une forte croissance et de flux de trésorerie à long terme ayant attiré les investisseurs en infrastructures. AustralianSuper, le plus grand fonds de pension du pays, a investi 2,5 milliards de dollars australiens dans Vantage Data Centers en Europe pour une participation minoritaire l’année dernière.
Blackstone et Macquarie ont refusé de commenter. AirTrunk n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.