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BlackRock s’apprête à investir 550 millions de dollars dans le plus grand projet de captage direct de l’air au monde, développé par Occidental Petroleum, signe de la confiance croissante des investisseurs dans cette technologie naissante.
Les sociétés ont annoncé mardi qu’elles formeraient une coentreprise pour développer Stratos, un projet en construction dans l’ouest du Texas qui vise à extraire les émissions de carbone de l’atmosphère.
« Cette coentreprise démontre que la capture directe de l’air est en train de devenir une technologie dans laquelle il est possible d’investir et l’engagement de BlackRock dans Stratos souligne son importance et son potentiel pour le monde », a déclaré Vicki Hollub, directrice générale d’Occidental, l’une des plus grandes sociétés pétrolières américaines.
Il s’agit de l’un des plus gros investissements jamais réalisés dans la technologie et d’une aubaine pour Occidental, dont le plus grand actionnaire est Berkshire Hathaway de Warren Buffett.
L’entreprise parie que la gestion du carbone jouera un rôle majeur dans les efforts mondiaux de décarbonation. Le captage direct de l’air – ou DAC – aspire les émissions de CO₂ de l’air pour les enfouir sous terre ou les réutiliser dans des matériaux de construction, des produits agricoles ou des carburants, plutôt que de contribuer au réchauffement climatique en persistant dans l’atmosphère.
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que la technologie jouerait « un rôle important et croissant » pour mettre le monde sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de zéro émission nette alors que les économies continuent de brûler des combustibles fossiles. Mais cela n’a pas été prouvé à grande échelle, et certains environnementalistes craignent que cela ralentisse la transition vers des formes d’énergie plus propres.
BlackRock investit via son quatrième fonds d’infrastructure mondial, qui se concentre sur des projets liés au climat, notamment ceux qui aident les industries brunes à devenir plus vertes. L’année dernière, elle a levé 4,5 milliards de dollars auprès des fonds de pension mondiaux, des compagnies d’assurance et des fonds souverains pour atteindre un objectif final de 8 milliards de dollars. BlackRock a souligné qu’elle investissait dans le projet Occidental en raison du potentiel de rendement important.
« L’expertise technique d’Occidental apporte une ampleur sans précédent à cette technologie de décarbonation de pointe », a déclaré Larry Fink, directeur général de BlackRock, dans un communiqué. « Stratos représente une incroyable opportunité d’investissement pour les clients de BlackRock. . .[and]souligne le rôle essentiel des sociétés énergétiques américaines dans l’innovation technologique climatique.
L’utilisation par le gestionnaire de fonds de 9 100 milliards de dollars de facteurs environnementaux dans ses investissements en a fait une cible pour les politiciens républicains, qui l’accusent de boycotter les combustibles fossiles et d’être « réveillés ». Les militants pour le climat, quant à eux, sont mécontents que BlackRock ait voté cette année contre la plupart des résolutions d’actionnaires liées au climat, affirmant que les propositions étaient trop prescriptives. BlackRock et Fink insistent sur le fait que le gestionnaire de fonds donne la priorité aux rendements et aux exigences des investisseurs.
Stratos – qui est conçu pour capturer jusqu’à 500 000 tonnes de carbone par an – est achevé à environ 30 %, selon Occidental, et les opérations commerciales devraient commencer en 2025.
En août, un autre développement du DAC occidental figurait parmi les lauréats d’un prix de 1,2 milliard de dollars du Département américain de l’énergie, alors que l’administration Biden cherche à accélérer la commercialisation de la technologie dans le cadre de sa volonté de décarboner l’économie américaine.