De BZ
Est-ce le début de la fin pour la maladie de l’horreur ?
Rien qu’en Allemagne, environ 240 000 personnes meurent chaque année du cancer. L’entreprise locale de biotechnologie Biontech de Mayence a réussi un nouveau coup d’éclat et suscite de grands espoirs.
Après que les fondateurs de Biontech, Uğur Şahin (58 ans) et Özlem Türeci (56 ans) aient mis sur le marché le premier vaccin corona au monde (une idée issue de la recherche sur le cancer), ils ont présenté lundi les premiers résultats de l’étude pour leur vaccin contre le cancer CARVac :
Les tumeurs pourraient être stoppées dans leur croissance et parfois même réduites. Retour aux sources! Car lors de la création de Biontech il y a 15 ans, le couple de chercheurs souhaitait développer de nouveaux médicaments contre le cancer. La vaccination repose également sur la technologie de l’ARNm. En bref : en introduisant une certaine protéine dans la cellule, le corps peut la réparer lui-même.
Les chiffres de l’étude sont encourageants : 44 patients ont reçu le nouveau vaccin en quatre niveaux de dosage. Après seulement deux heures, une situation intérimaire a été établie.
► Effet de deux niveaux de dosage : Chez 59 pour cent des sujets testés, les tumeurs ont diminué d’au moins 30 pour cent. Chez presque tous les patients (95 pour cent), le cancer était stable après la vaccination. Cela signifie que la tumeur a cessé de croître.
► Effet de quatre niveaux de dosage : Ici, le « taux de réussite » était légèrement inférieur. Mais : chez au moins 45 pour cent des patients, les tumeurs ont diminué d’au moins 30 pour cent. Et : Le cancer s’est stabilisé chez au moins 74 pour cent de tous les patients.
Raison de la baisse des chiffres : avec quatre niveaux de dosage, les données de 38 patients ont pu être évaluées de manière fiable, avec deux niveaux de dosage seulement pour 13 patients.
Et les effets secondaires ?
Au cours de l’administration du vaccin, une augmentation dose-dépendante des réactions inflammatoires a été observée chez 23 des 44 sujets testés. Dans la plupart des cas, il s’agissait de fièvre et d’hypotension. Deux patients ont présenté des symptômes prolongés, dans un cas mettant même leur vie en danger.
Base de la thérapie cellulaire CAR T
La thérapie cellulaire CAR T (« CAR » signifie « récepteur d’antigène chimérique ») est une forme d’immunothérapie dans laquelle le système de défense de l’organisme vise à cibler les cellules tumorales. Le récepteur CAR est fabriqué en laboratoire et s’adapte parfaitement à certaines structures d’accueil des cellules cancéreuses.
Pour la thérapie, le sang est prélevé sur le patient et les globules blancs (leucocytes) qu’il contient, responsables du système de défense de notre organisme, sont filtrés. Les cellules dites T en sont ensuite extraites, équipées du récepteur CAR et administrées au patient – par perfusion. Là, vous devez vous accrocher aux cellules tumorales et les combattre.
Jusqu’à présent, cette forme de thérapie a été utilisée, par exemple, pour traiter la leucémie. Cependant, il n’a pas été particulièrement efficace contre les tumeurs solides.
Car : jusqu’à présent, les cellules CAR-T n’ont pas toujours été capables de reconnaître correctement les cellules tumorales à combattre et n’ont donc pas pu les combattre efficacement. Et : en raison de leur courte « durabilité », les cellules CAR-T se sont rapidement épuisées et sont mortes avant de pouvoir détruire les cellules cancéreuses.
Nouvel additif ARNm contre le cancer
C’est pourquoi BioNTech s’appuie désormais sur un nouveau vaccin à ARNm en combinaison avec la thérapie cellulaire CAR T. Celui-ci attaque la protéine claudine-6, produite par les carcinomes.
L’ARNm, c’est-à-dire l’information génétique de la claudine-6, est transporté dans les cellules cancéreuses, où la protéine est ensuite produite. Le produit résultant, un antigène, atteint la surface des cellules cancéreuses, où il peut être facilement reconnu et combattu par les cellules CAR-T. Autre point fort : le vaccin renforce les cellules CAR-T, qui peuvent ainsi attaquer efficacement le cancer.
Dans des études précédentes sur des souris, cela s’est avéré efficace : les tumeurs des animaux ont régressé de manière significative en deux semaines. Les premiers résultats d’une étude humaine combinée de phases 1 et 2 ont été annoncés.
On ne sait toujours pas si et quand le vaccin sera autorisé dans toute l’Allemagne. Une étude de phase 2 doit être lancée en 2024 sur la base des résultats obtenus jusqu’à présent, dans laquelle l’efficacité et la posologie seront précisées plus en détail.
Par Marta Ways et Ferdinand Heimbach