Binance est sur le point d’acheter l’échange de crypto-monnaie rival FTX après qu’une crise de liquidité au sein de la société dirigée par le milliardaire Sam Bankman-Fried l’a laissée confrontée à une augmentation des retraits et à des difficultés financières.
« Cet après-midi, FTX a demandé notre aide », a tweeté le directeur général de Binance, Changpeng « CZ » Zhao. « Il y a une crise de liquidité importante. Pour protéger les utilisateurs, nous avons signé un accord non contraignant [letter of intent]avec l’intention d’acquérir entièrement FTX.com.” Zhao a ajouté que « Binance a le pouvoir discrétionnaire de se retirer de l’accord à tout moment ».
L’annonce marque le point culminant d’une prise de bec explosive entre Bankman-Fried et Zhao – deux des figures les plus puissantes de l’industrie de la cryptographie – et la combinaison de deux des plus grands échanges de cryptographie au monde.
Les problèmes de FTX ont culminé au cours du week-end, lorsque Binance a déclaré qu’il avait l’intention de se décharger de ses avoirs en jeton FTT de FTX, invoquant des inquiétudes concernant la stabilité financière de la bourse et faisant chuter le prix du jeton.
Bankman-Fried a répondu le 7 novembre en disant qu’un « concurrent essaie de nous poursuivre avec de fausses rumeurs ». Il a ajouté qu’il « adorerait ça » s’il pouvait travailler avec Zhao « ensemble pour l’écosystème ».
Le chef de FTX a également tenté de calmer les marchés en disant : « FTX va bien. Les actifs vont bien.
Mais mardi, il a tweeté : « Nous sommes parvenus à un accord sur une transaction stratégique avec Binance. » Il a ajouté: « CZ a fait et continuera de faire un travail incroyable pour construire l’écosystème mondial de la cryptographie et créer un monde économique plus libre. »
S’il est conclu, cet accord fera de Binance la plate-forme prééminente de ce secteur. « Cela fait de Changpeng Zhao l’acteur le plus puissant de la cryptographie », a déclaré Ilan Solot, co-responsable des actifs numériques chez Marex Solutions. « La vision du monde de Zhao aura beaucoup plus d’importance, en ce qui concerne la manière dont il souhaite interagir avec les régulateurs et les décideurs, le poids de ses opinions sera beaucoup plus puissant. »
FTX a confirmé l’accord. Les deux sociétés n’ont pas immédiatement divulgué les termes.
L’industrie de la cryptographie a connu des difficultés au cours de l’année écoulée, en particulier depuis l’échec des jetons terra et luna en mai. Le prix des jetons phares bitcoin et ether a plongé et plusieurs grandes entreprises se sont effondrées, dont le prêteur Celsius Network et le fonds spéculatif Three Arrows Capital.
Bankman-Fried a longtemps été considéré comme une figure relativement stable dans le monde souvent fragile de la cryptographie. En 2021, FTX a signé un accord de 19 ans pour renommer la Miami Heat Arena en FTX Arena. Son échange a également fait tourner la tête d’investisseurs de premier ordre, dont SoftBank au Japon et le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario au Canada, qui ont tous deux participé à une ronde d’investissement de 400 millions de dollars pour FTX en janvier de cette année.
À la suite de l’effondrement du marché de la cryptographie de cette année, Bankman-Fried s’est forgé une réputation de sauveur de l’industrie après avoir soutenu des entreprises en difficulté. En juin, le chef de FTX a annoncé un prêt de 250 millions de dollars au prêteur de crypto en difficulté BlockFi. Le prêt fait suite à une aide supplémentaire accordée au courtier en crypto Voyager Digital, qui a été sauvé par un prêt FTX totalisant environ 485 millions de dollars en espèces et en bitcoins.
En 2021, Bankman-Fried a déclaré que l’achat de Goldman Sachs n’était « pas du tout hors de question ».