Bill Clinton a déclaré qu’il s’était rendu compte en 2011 que ce n’était « qu’une question de temps » avant que Vladimir Poutine n’agisse sur l’Ukraine après une discussion effrayante avec le président russe à Davos, en Suisse.
Au cours de cette rencontre, a déclaré Clinton, Poutine a rejeté un accord négocié par les États-Unis et conclu par son prédécesseur, Boris Eltsine, pour respecter le territoire ukrainien en échange de l’abandon par Kiev de son arsenal nucléaire de l’ère soviétique.
« Vladimir Poutine m’a dit en 2011 – trois ans avant de prendre la Crimée – qu’il n’était pas d’accord avec l’accord que j’avais conclu avec Boris Eltsine », se souvient l’ancien président américain. « Il a dit . . . ‘Je ne suis pas d’accord avec ça. Et je ne le supporte pas. Et je n’y suis pas lié. Et j’ai su à partir de ce jour que ce n’était qu’une question de temps.
Clinton a partagé ce souvenir lors d’une apparition conjointe avec son épouse Hillary, l’ancienne secrétaire d’État et candidate à la présidence, au 92nd Street Y à New York, où ils ont été interviewés par le président du Carlyle Group, David Rubenstein.
Les Clinton ont exhorté l’Occident à renforcer son soutien à l’Ukraine et ont déclaré que Kiev pourrait l’emporter si on lui donnait des armes et des munitions adéquates. Ne pas se tenir aux côtés de l’Ukraine, ont-ils averti, enhardirait non seulement Poutine, mais aussi le président chinois Xi Jinping.
Les échecs militaires de la Russie en Ukraine et une réponse occidentale résolue à son invasion, a soutenu Hillary Clinton, avaient dissuadé une campagne de Xi pour récupérer Taiwan qui aurait pu être plus avancée qu’appréciée.
Elle a dit : « Xi a vu ça. Et je pense qu’avant l’invasion russe, il y avait de fortes chances qu’il se soit installé à Taïwan d’ici deux à trois ans. Je pense que ce calendrier a été repoussé.
Elle a également fait écho à la méfiance de son mari envers Poutine, dont elle a imputé l’intervention malveillante à sa défaite surprise face à Donald Trump lors de l’élection présidentielle de 2016. « [Putin] est dans ce qu’il considère comme une lutte juste pour saper la démocratie occidentale et rétablir, autant qu’il le peut, l’empire russe. Donc, il ne va pas s’arrêter », a-t-elle déclaré.
Pour mettre fin aux hostilités, a soutenu Hillary Clinton, l’Ukraine doit soit vaincre la Russie, soit au moins regagner le territoire perdu à l’est depuis l’invasion russe l’année dernière. « Ils ont besoin d’un levier », a-t-elle déclaré. « Je ne lui ferais en aucun cas confiance à une table de négociation, à moins que les Ukrainiens – soutenus par nous – n’aient suffisamment de poids. »
En ce qui concerne la politique américaine, Bill Clinton – un vétéran des affrontements budgétaires avec ses adversaires républicains – a déclaré que risquer un défaut en raison du refus du Congrès contrôlé par les républicains de relever le plafond de la dette était « fou » et que les États-Unis devaient payer leurs factures.
« Cela ne devrait pas être un football politique », a déclaré Bill Clinton à propos du plafond de la dette. « En revanche, nous allons devoir faire preuve de plus de discipline budgétaire dans les années à venir. »