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Bill Ackman, le milliardaire américain des hedge funds qui a mené avec succès une campagne pour la démission de la présidente de Harvard, Claudine Gay, intensifie ses tactiques d’activisme actionnarial contre son alma mater en soutenant quatre candidats externes à son organe directeur.
Le Renouveler Harvard Le groupe, qui cherche à être élu au conseil d’administration de Harvard, composé de 30 personnes, ce printemps, affirme vouloir « restaurer l’excellence du leadership à Harvard », défendre la liberté d’expression et les normes académiques, protéger les étudiants et « remédier à la mauvaise gestion des opérations et des dotations ».
Dans une interview accordée à Reuters, qui a été la première à faire état de son soutien à la campagne, Ackman a déclaré : « Harvard doit changer. Apporter du sang neuf au conseil de surveillance peut y contribuer. . . leur candidature servira de sonnette d’alarme pour Harvard.
Cette action intervient à un moment où l’attention s’intensifie sur les universités d’élite, déclenchée par des manifestations sur les campus autour du conflit Israël-Gaza, des discussions sur la liberté d’expression et des débats plus larges sur leur gouvernance et leur diversité à l’approche de l’élection présidentielle américaine de cette année.
Des centaines d’universitaires de Harvard ont critiqué l’ingérence extérieure comme politique et comme une menace à la liberté d’expression sur le campus.
Ackman s’est fait entendre à travers des messages adressés à ses 1,1 million de followers sur X pour appeler à la démission des présidents de l’Université de Pennsylvanie et de Harvard, qui ont tous deux démissionné depuis, ainsi que du chef du MIT, à la suite de leurs apparitions largement critiquées à une audience du Congrès sur l’antisémitisme sur le campus.
Il a également demandé la démission de Penny Pritzker, présidente de la Harvard Corporation, composée de 12 personnes. La société, l’organe de gouvernance le plus puissant, exerce une responsabilité fiduciaire et supervise « la stratégie, la politique et la planification à long terme ainsi que les questions transactionnelles aux conséquences inhabituelles ».
Après la démission de Gay au début du mois, la société a nommé Alan Garber au poste de directeur par intérim et a déclaré que le processus de sélection d’un remplaçant à temps plein « inclurait un large engagement et une large consultation de la communauté de Harvard dans les temps à venir ».
Marc Rowan, directeur d’Apollo Global Management, a mené séparément une campagne contre l’Université de Pennsylvanie, qui a déclenché la démission de Scott Bok, président du conseil d’administration.
Les quatre candidats de Renew espèrent obtenir le soutien des anciens élèves de Harvard pour obtenir des sièges au conseil de surveillance. Le conseil d’administration travaille aux côtés de la Harvard Corporation dans la surveillance de l’institution de l’Ivy League, y compris « le pouvoir de consentir à certaines actions telles que l’élection des membres de la Corporation ».
Ils affirment dans leur plateforme commune que « les nouveaux dirigeants de Harvard doivent être qualifiés, préparés et engagés à faire respecter les politiques et les valeurs de Harvard pour tous les étudiants et professeurs. Un processus de sélection qui répète les défauts du processus précédent ne produira pas de changement. . . Nous partageons l’engagement de faire entendre des voix extérieures pour remettre en question le statu quo et rétablir l’attention de Harvard sur ses valeurs et sa mission clés.
L’association des anciens élèves de Harvard nomme généralement une liste, de sorte que les quatre candidats Renew se présentant indépendamment auront chacun besoin de 3 238 signatures d’anciens élèves d’ici la fin janvier pour pouvoir être inscrits sur le bulletin de vote.
Les quatre sont Zoe Bedell, une avocate adjointe des États-Unis ; Logan Leslie, fondateur de Northern Rock, une entreprise qui « achète, exploite et développe de petites entreprises » ; Alec Williams, un investisseur ; et Julia Pollak, économiste en chef chez ZipRecruiter.
L’année dernière, plus de 32 000 anciens élèves de Harvard, sur plus de 400 000, ont voté pour l’élection de six nouveaux surveillants, qui occuperont leurs fonctions pendant six ans.