“Avant le week-end et après l’entraînement de vendredi, je pensais que nous pourrions être la deuxième force ici à Djeddah”, explique Carlos Sainz. Mais après la deuxième course de la saison 2023 de Formule 1 en Arabie saoudite, la désillusion s’est installée pour l’Espagnol et son équipe : Ferrari n’était que quatrième derrière Red Bull, Aston Martin et Mercedes sur la distance.
Les chronos de Ferrari ont chuté, surtout en pneus durs, déclare Sainz : “Ce dernier relais montre que nous ne sommes pas là où nous voulons être. Notre usure des pneus est toujours plus importante que chez Mercedes ou Aston Martin, et nous manquons de course. l’assiette nous donne aussi un peu de rythme.”
Et cela signifie qu’après 50 tours du circuit de la corniche de Jeddah : Sainz perd 35 secondes face au vainqueur Sergio Perez dans la Red Bull et voit l’arrivée 4,8 secondes derrière Lewis Hamilton dans la Mercedes, terminant sixième, environ 7,2 secondes devant Ferrari- son coéquipier Charles Leclerc, qui à son tour ne dispose que d’un tampon de 9,6 secondes sur Alpine.
Le dernier relais prouve le problème de Ferrari
Pour Sainz, ce résultat est la preuve “que nous avons encore beaucoup de travail devant nous”, confie-t-il après le Grand Prix. “Nous avons une faiblesse dans la course et nous devons attendre les développements pour voir si nous pouvons nous améliorer là-bas.”
Leclerc semble également servi : “Nous n’avions pas le rythme aujourd’hui pour prétendre à quelque chose de mieux. C’était le mieux possible. Il n’y avait pas grand-chose de plus dans la voiture. Globalement, le rythme n’est pas assez bon.”
Surtout dans la circulation, dans l’air soi-disant sale derrière les autres véhicules, Ferrari n’a pas fait un tour à Djeddah. Sainz l’exprime de manière radicale : “Si nous surchauffons les pneus même à l’air pur, vous n’avez qu’à imaginer ce qui se passe lorsque nous roulons derrière d’autres voitures. Ensuite, nous mangeons littéralement les pneus ! Nous avons besoin d’une conduite libre quand nous sommes à mi-chemin établir des temps au tour décents.”
Leclerc sur le soft comme seul point lumineux de la course
La seule lueur d’espoir en course était le “bon premier relais” de Leclerc en pneus tendres, disent les pilotes. Leclerc ressent cette partie de la course, qui l’a amené de la P12 à la P6, comme “positive”, le patron de l’équipe Ferrari, Frédéric Vasseur, la vitesse en qualifications sur un tour rapide. Dans cette discipline, son équipe de course “a fait un pas en avant” et “a creusé l’écart avec Mercedes”, a déclaré Vasseur dans une interview à “Sky”.
Il s’agit maintenant d’analyser la configuration de course. Vasseur: “Il n’y a pas de monde étonnant derrière cela.” Ferrari doit simplement développer constamment le SF-23 et le rendre plus rapide, “voir où il y a du potentiel et où il n’y en a pas”, explique-t-il. Et: “Le package de base est correct, mais nous ne tirons pas assez parti de la voiture, ce qui est également dû aux pneus.”
Selon Sainz, comprendre cette faiblesse est la “clé” pour améliorer les performances de Ferrari. “Mais nous ne pouvons pas faire de tours de magie pour obtenir les mises à jour plus tôt. Tout ce que je sais, c’est que l’équipe fait tout ce qu’elle peut pour publier ces mises à jour. Et avec les mises à jour, nous aurons certainement un meilleur rythme de course.”
Quoi d’autre a mal tourné chez Ferrari
À Djeddah, cependant, Ferrari a également dû faire face à d’autres facteurs : les deux pilotes venaient de terminer leur changement de pneus en pneus durs lorsqu’une phase de voiture de sécurité a été appelée et la compétition a profité de l’arrêt au stand.
Le timing de la phase jaune est “bien sûr frustrant”, estime Leclerc. “Mais c’est comme ça.”
Sainz regrette également le timing du déploiement de la voiture de sécurité à peine trois tours après son arrêt et deux après le changement de pneus de Leclerc : “Nous venions d’établir un rythme légèrement meilleur et nous voulions un dépassement contre [Lance] essayez de vous promener. Mais : le résultat n’aurait probablement pas été très différent, comme le montre le dernier passage sur Hard.”
Echec de la communication chez Leclerc ingénieur
Et la colère de Leclerc face à l’échec de la communication avec son ingénieur de course Xavier Marcos Padros s’est rapidement évaporée : lors de la phase de voiture de sécurité, Padros l’avait informé d’un duel longue distance avec Hamilton au pied levé, de sorte que Leclerc n’était plus en mesure de réagir lorsque Hamilton a quitté la voie des stands devant lui et est revenu sur la piste.
“Je pensais que nous allions bien et que nous ne combattions personne”, a déclaré Leclerc. “C’est pourquoi j’ai laissé des tampons pour pouvoir à nouveau mettre de la pression sur les pneus. Mais Xavi ne m’a dit qu’avant le premier virage que nous allions contre Hamilton. C’était trop tard pour rester dans le temps imparti.”
Et donc Sainz conclut avec les mots: “Nous avons juste eu des problèmes. Et oui, nous connaissons nos points faibles.”