Il était recherché par Interpol, soupçonné par le tribunal pénal de La Haye et enquêté par la justice sicilienne – mais des hommes armés dans la capitale libyenne Tripoli ont arrêté Abdulrahman al-Milad, surnommé « Bija », plus tôt dimanche. De nombreuses questions sur le rôle précis qu’il a joué dans l’accord migratoire de 2017 entre la Libye et l’Italie risquent désormais de rester sans réponse.
Al-Milad était un haut dirigeant de la marine libyenne, qui fait office de garde-côte de facto, basée dans la ville occidentale de Zawiya. Parallèlement, il était actif depuis des années en tant que trafiquant de pétrole, d’armes et de drogue, et trafiquant d’êtres humains qui n’hésitait pas à recourir à la torture.
Bija a été abattu dimanche dans un véhicule tout-terrain avec un chauffeur devant l’école navale qu’il dirigeait à Tripoli. Car malgré sa mauvaise réputation et son implication dans des violations flagrantes des droits humains, Bija a simplement été réintégré après six mois de prison. Sa mort, qui n’a pas encore été revendiquée, pourrait être considérée comme un signal aux autres passeurs de trafic d’êtres humains de ne pas devenir trop cupides, ou pourrait indiquer une nouvelle flambée de violence entre les gangs mafieux impliqués dans le trafic d’êtres humains en Libye.
Depuis la chute du dictateur Mouammar Kadhafi en 2011, la Libye est dirigée par deux gouvernements rivaux, chacun soutenu par des milices distinctes. Depuis des années, la Libye est également un important pays de transit pour les réfugiés et les migrants tentant de traverser la Méditerranée vers l’Europe. Les milices, y compris celles de Bija, s’enrichissent aux dépens de personnes désespérées, qu’elles repêchent en mer, enferment dans des camps de détention et utilisent la torture et les abus pour extorquer une deuxième fois de l’argent pour la traversée. Les garde-côtes et les milices chargées du trafic d’êtres humains sont souvent de mèche.
Traite des êtres humains
En juin 2018, le Conseil de sécurité de l’ONU a imposé des sanctions à Bija et à cinq autres dirigeants de réseaux criminels soupçonnés de trafic d’êtres humains. Selon des experts de l’ONU, al-Milad et d’autres membres des garde-côtes libyens ont été « directement impliqués dans le naufrage de navires de migrants avec des armes à feu ».
Un an plus tôt, l’Italie avait conclu un accord migratoire très controversé avec la Libye sous une administration de centre-gauche. Les garde-côtes libyens ont reçu des ressources, une formation et des équipements supplémentaires pour ralentir considérablement la migration des bateaux vers l’Italie. Et cela alors que les garde-côtes étaient déjà de connivence avec les passeurs de clandestins et qu’ils impliquaient régulièrement – comme Bija – même les mêmes personnes.
Les autorités libyennes n’ont pas coopéré aux sanctions contre al-Milad
Le journal catholique italien Avevenire a révélé en 2019 avec des photos que Bija était en Italie en 2017 pour participer à des discussions sur la gestion des migrations. Il a visité un centre pour demandeurs d’asile en Sicile et les garde-côtes à Rome. Sa réputation de noir de jais était déjà connue à cette époque, même du ministère italien de la Défense. Malgré cela, il a participé à des réunions officielles en Italie avec des agences des Nations Unies et des représentants du gouvernement italien.
« Au cours de cette visite, un nombre record de bateaux ont atteint les côtes italiennes », raconte Nello Scavo, le journaliste d’Avvenire, qui a été le premier à rendre compte de la visite de Bija en Italie. « Par la suite, le nombre d’arrivées en provenance de Zawiya, une ville sous son contrôle, a chuté. » Sept ans et plusieurs questions parlementaires plus tard, les détails du voyage italien de Bija sont toujours inconnus, affirme Scavo, qui est sous protection policière en raison des menaces du crime organisé libyen.
Liens avec les tortionnaires
Bija, se souvient le journaliste, n’était pas seulement un haut gradé de la marine libyenne qui se livrait également au trafic d’êtres humains. « Il avait des liens avec trois tortionnaires arrêtés en Sicile et déjà condamnés à vingt ans de prison lors de deux procès. » Selon le parquet sicilien, les trois hommes travaillaient au service de Bija et de son cousin Oussama al-Kuni. Ils ont même torturé à mort certains réfugiés.
En septembre 2023, le rapport des experts de l’ONU sur la Libye soulignait une nouvelle fois le rôle politico-criminel d’Al-Milad, contre qui le Conseil de sécurité avait imposé une interdiction de voyager et un gel des avoirs en guise de sanctions. Non seulement les autorités libyennes n’ont pas coopéré, mais elles lui ont également versé une solde militaire, violant ainsi les sanctions de l’ONU.
Il a récemment été photographié en uniforme sur un bateau de patrouille offert par l’Italie. Son cousin Oussama al-Kuni relève toujours du « département contre l’immigration clandestine » de Tripoli, avec le rôle et le salaire de directeur de plusieurs centres de détention où, selon l’ONU, se déroulent « des atrocités indicibles ».