A Schepdaal dans le Brabant flamand, ils se réveilleront dimanche avec de petits yeux. Ce village de 6 000 habitants a de quoi se réjouir : leur Remco Evenepoel est le premier Belge vainqueur d’un Grand Tour en 44 ans. « Et bientôt il y aura quelque chose de jaune accroché aux maisons au lieu de quelque chose de rouge. »
« Remco est à nous, olé, olé » : à 17h27 précises, les centaines de fans de cyclisme qui sont descendus au Café De Rustberg dans le quartier de Dilbeek à Schepdaal pour suivre la Vuelta sur grand écran étaient très excités. Une heure plus tôt, il n’a pas fallu longtemps pour trouver ce café : quand on entre dans le village, on voit des chemises rouges, des couvertures et des torchons accrochés partout dans les maisons, en référence au maillot rouge de la Vuelta. Et juste en face du café se trouve – déjà – un monument dédié au jeune champion. Il est clair qu’ils sont fiers de leurs concitoyens de course ici.
Schepdaal est progressivement devenu un lieu de pèlerinage pour les amateurs de cyclisme. « Récemment, j’ai rencontré ici un Américain et un Finlandais », raconte Schepdalenaar Patrick Vanhove. Ils n’ont pas parcouru autant de chemin aujourd’hui, mais des Néerlandais, des Hainautes et d’autres passionnés de vélo ont tout de même trouvé le chemin de Remco-town. Ils ne sont pas habitués à une telle foule ici, comme en témoigne le gardien du parking qui a été sommé d’orienter la circulation dans le bon sens.
Eviva Espagne
Au De Rustberg, toujours un vrai café populaire, les bières se vendent vite. Il y a plus de 300 personnes à la recherche d’un endroit pour tout suivre sur grand écran. Jusqu’à il y a deux jours, le café était encore fermé pour congé annuel. « S’ils n’ont pas envisagé d’ouvrir plus tôt ? Non, les gens ici s’en sont vraiment sortis », raconte Ivo, qui vient prêter main-forte. « Ça a été très occupé toute l’année. Aujourd’hui, c’est exceptionnel, mais aussi les autres jours de course, c’est au-dessus des têtes ici.
Dans le café lui-même, surtout des gens de la région – y compris de Lennik, Denderleeuw et Schepdaal – ont trouvé une place. Il est frappant que tous les âges soient représentés, des plus jeunes aux plus âgés. Cela indique qu’Evenepoel est populaire auprès de tout le monde. Avec une grande excitation, ils voient comment leur héros vérifie le parcours avec ses doigts dans le nez et sur l’avant-dernière pente du jour, le Puerto de la Morcuera, ne cède pas un pouce aux concurrents et pare facilement une attaque d’Enric Mas. C’est comme une promenade dans le parc.
« Il a beaucoup changé ces dernières années, raconte Olivier Bouchaut. « Il est devenu si calme maintenant. Surtout après sa chute dans le Tour de Lombardie, il est impossible de le faire sortir de son lait. Bouchaut connaît Evenepoel sur le bout des doigts. « Quand il jouait encore avec les élèves d’Anderlecht à quatorze ans, j’allais déjà voir ses matchs. Je suis sa carrière cycliste de près, je vais à toutes ses courses en Belgique et aux Pays-Bas. Et je lui envoie un message de temps en temps, également pendant la Vuelta. S’il a le temps, il répondra.
Les joueurs du club de football local FC Schepdaal de la troisième provinciale ont également décidé de s’imprégner de l’ambiance. « Nous jouerons un match de championnat contre Vollem ce soir, mais bien sûr, nous ne pouvons pas manquer cela. Malheureusement, nous devons nous en tenir à l’eau.
Il se passe très peu de choses sur grand écran en attendant. Bonne nouvelle dans ce cas. La concurrence semble déjà s’être résignée à la maîtrise d’Evenepoel. Ça ne bouge pas, pas même sur le Puerto de Cotos, la montée finale et la dernière vraie épreuve de cette Vuelta. La nervosité de ses concitoyens augmente. Cela devient un peu plus calme lorsque la ligne d’arrivée apparaît. Le butin est dans le dernier kilomètre. ‘Eviva Espana’ est lancé bruyamment par les centaines de personnes présentes, suivi de ‘Remco is ours, olé, olé’ et ‘We love you, Remco, we do’. Evenepoel est un garçon d’ici, c’est clair. « Il habite à peine à une centaine de mètres », raconte Stony Schoukens. « Mais il n’est plus beaucoup là. Il est souvent sur scène ou à des compétitions. Ses parents Patrick, un plâtrier, et Anja, une coiffeuse, sont de vrais gens, ils fréquentent encore souvent le café.
Village de Geuze et Remco
Le Rustberg est devenu un véritable musée, dédié à Evenepoel, avec de nombreux pulls, photos dédicacées et autres souvenirs accrochés au mur. « Après la Coupe du monde l’an dernier, il est venu ici avec sa médaille de bronze », raconte Marc Mostinckx, lui aussi un vrai Schepdalener. « Ensuite, il prend du temps pour tout le monde. Il est resté cinq heures pour signer des autographes. Tout le monde connaissait Schepdaal van de Geuze, le Lambiek et le musée du tramway. Et maintenant en tant que maison de Remco. Et s’ils en sont fiers. Ils racontent avec beaucoup d’enthousiasme Remco qui lève toujours la main lorsqu’il passe devant le café lors d’une balade à vélo dans le quartier. Et qu’il est resté juste un garçon ordinaire. Et comment l’amie Oumi dit toujours bonjour quand elle marche du village à la maison de Remco.
Les images sur grand écran d’un Remco Evenepoel ému portant le maillot rouge de leader sont quant à elles accueillies par de vifs applaudissements. Leur voisin a aussi compris qu’il deviendrait dimanche le premier Belge vainqueur d’un Grand Tour en 44 ans. Ils sont déjà sûrs que cela ne s’arrêtera pas là. « Bientôt, il y aura quelque chose de jaune sur les maisons au lieu de quelque chose de rouge », Vanhove fait référence au maillot jaune du Tour. « Peut-être pas l’année prochaine, mais ça viendra. »
Ensuite, il est temps pour une autre pinte. Schepdaal entre dans la soirée avec un sentiment heureux de continuer la fête demain. Nous devons encore attendre Remco lui-même. Il quitte l’Espagne directement pour la Coupe du monde en Australie. Qui sait, dans quelques semaines, il apportera peut-être une variante multicolore à De Rustberg en plus de la rouge.
