Le président américain Joe Biden exhortera le Congrès à punir les compagnies pétrolières avec des taxes plus élevées à moins qu’elles n’augmentent la production pour faire baisser les prix à la pompe, alors qu’il intensifie les attaques contre les producteurs de combustibles fossiles dans la dernière ligne droite de la campagne électorale de mi-mandat.
Les plus grands producteurs de pétrole et de gaz du pays ont provoqué la colère de la Maison Blanche au cours de la semaine dernière en faisant état d’énormes profits alors que les retombées de l’invasion russe de l’Ukraine contribuent à faire grimper les prix.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Biden utiliserait un discours lundi pour « appeler à nouveau les sociétés pétrolières et gazières à investir leurs bénéfices records dans la réduction des coûts pour les familles américaines et l’augmentation de la production ».
« Et s’ils ne le font pas, il demandera au Congrès d’envisager d’exiger des compagnies pétrolières qu’elles paient des pénalités fiscales et qu’elles soient confrontées à d’autres restrictions », a ajouté le responsable.
ExxonMobil, la plus grande compagnie pétrolière américaine, a annoncé vendredi un bénéfice trimestriel record de près de 20 milliards de dollars. Rival Chevron a enregistré un bénéfice de 11,2 milliards de dollars, juste en deçà des bénéfices records du trimestre précédent.
Biden a appelé à plusieurs reprises les producteurs à utiliser leurs bénéfices exceptionnels pour pomper de plus grands volumes et alléger la pression sur les consommateurs. Mais Wall Street a fait pression sur les compagnies pétrolières pour qu’elles restituent plutôt de l’argent aux actionnaires.
Les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint des niveaux record de plus de 5 dollars le gallon cet été. Ils ont chuté depuis, mais restent plus de 60% plus élevés que lorsque Biden a pris ses fonctions dans un contexte de forte consommation de pétrole et de contraintes sur les approvisionnements mondiaux.
Les prix élevés à la pompe sont devenus un handicap politique pour les démocrates avant les élections de mi-mandat de la semaine prochaine, où le parti du président risque de perdre le contrôle des deux chambres du Congrès.
« Mon message aux compagnies énergétiques américaines est le suivant : vous ne devriez pas utiliser vos bénéfices pour racheter des actions ou pour des dividendes », a déclaré le président. a dit plus tôt ce mois-ci. « Pas maintenant. Pas pendant qu’une guerre fait rage.
Toute législation visant à imposer de nouvelles taxes à l’industrie pétrolière fait face à de faibles chances, en particulier au Sénat étroitement divisé. Les législateurs démocrates ont précédemment lancé l’idée d’un impôt exceptionnel sur les bénéfices des compagnies pétrolières, une idée qui a été accueillie froidement par l’industrie pétrolière.
Le directeur général d’Exxon, Darren Woods, a déclaré vendredi: «Il y a eu des discussions aux États-Unis sur le fait que notre industrie reverserait une partie de nos bénéfices directement au peuple américain. En fait, c’est exactement ce que nous faisons sous la forme de notre dividende trimestriel. »
Le président a répondu par un tweeterdisant que « donner des profits aux actionnaires n’est pas la même chose que faire baisser les prix pour les familles américaines ».
L’administration a pris des mesures pour faire baisser les prix du carburant, y compris des libérations record de la US Strategic Petroleum Reserve. Biden a déclaré qu’un plan visant à remplir la réserve à un prix de 67 à 72 dollars le baril placerait un plancher sous les prix et devrait donner aux compagnies pétrolières la confiance nécessaire pour forer davantage.