Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il utiliserait son voyage en Irlande du Nord pour aider à « maintenir la paix » et tirer parti des avantages d’un accord commercial post-Brexit alors que la région marque le 25e anniversaire de l’accord qui a mis fin à trois décennies de conflit.
Avant son départ pour Belfast mardi, le président a évoqué une stabilité durable dans la région. Il a souligné l’importance de l’accord du Vendredi Saint de 1998, négocié par les États-Unis, et du cadre de Windsor, le nouvel accord Royaume-Uni-UE couvrant les règles commerciales post-Brexit de l’Irlande du Nord.
Air Force One a atterri à 21h20 et un Biden à l’air détendu a émergé, pour passer plusieurs minutes à sourire et à parler au Premier ministre britannique Rishi Sunak sur le tarmac malgré le vent et la pluie.
Joe Kennedy III, que Biden a nommé envoyé spécial pour favoriser les investissements dans la région, était aux côtés du président alors qu’il discutait pendant environ 10 minutes avec Sunak.
L’exécutif de partage du pouvoir de Stormont, établi dans le cadre de l’accord de paix, est suspendu depuis près d’un an en raison des objections du parti unioniste démocrate, le plus grand groupement unioniste, aux règles commerciales post-Brexit pour l’Irlande du Nord.
Biden avait déclaré que sa priorité était de « s’assurer que les accords irlandais et l’accord de Windsor restent en place, maintiennent la paix », ajoutant: « C’est l’essentiel ».
Sir Tony Blair et Bertie Ahern, qui en tant que Premier ministre britannique et taoiseach irlandais, respectivement, ont joué un rôle central dans l’obtention de l’accord de 1998, ont convenu mardi qu’un nouvel élan était nécessaire pour tenter de mettre fin à l’impasse dans la région encore profondément divisée. « Je pense que si nous le faisons de la bonne manière, l’implication du président américain est positive », a déclaré Blair.
Mais Blair et Ahern ont souligné qu’aucun changement à l’accord historique ne pouvait avoir lieu sans l’approbation des communautés nationalistes et unionistes traditionnelles d’Irlande du Nord.
« Nous n’avons pas l’exécutif en place et nous le voulons », a déclaré Blair à BBC Radio 4. Aujourd’hui programme. « L’accord devrait être revu dans le temps. La seule chose est que si vous allez l’examiner, tout ce qui en sortira ne fonctionnera que s’il rassemble les communautés.
S’adressant à BBC Radio Northern Ireland Le spectacle Nolan, Ahern a déclaré que l’accord du Vendredi saint était « toujours ouvert à la révision », mais a averti : « [The parties] il faut se mettre d’accord, bien sûr, ce qui n’est pas toujours facile.
Cependant, Blair a noté : « Une chose que j’ai apprise sur les syndicalistes, c’est que si vous essayez de faire pression sur eux pour qu’ils fassent quelque chose avec lequel ils sont fondamentalement en désaccord, c’est généralement une pression futile, même si elle vient des États-Unis.
Sunak a exhorté le DUP à retourner à Stormont, mais le parti affirme que davantage de changements sont nécessaires pour protéger la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
Chris Heaton-Harris, secrétaire britannique d’Irlande du Nord, a déclaré ce week-end qu’il était « absolument certain » le DUP pourrait être mis à contribution.
Biden, un fier irlando-américain, utilisera son voyage pour promouvoir le « vaste potentiel économique » de l’Irlande du Nord, a déclaré la Maison Blanche.
Après son court séjour en Irlande du Nord, Biden se rendra à Dublin pour une visite plus longue en République d’Irlande.
Les rues de Belfast ont été fermées et il y a une forte présence policière après que le niveau de menace terroriste dans la région a été porté à « sévère » la semaine dernière.
Le président inaugurera mercredi un campus de l’Université d’Ulster. Deirdre Heenan, professeur de politique sociale à l’université, a déclaré que le site de 350 millions de livres sterling dans une zone autrefois délabrée « est le reflet de notre aspiration et de notre espoir – quel meilleur endroit pour lui de venir? »
Lundi, l’anniversaire de la signature de l’accord a été gâché par des jeunes masqués lançant des bombes à essence sur un fourgon de police à Londonderry, également connu sous le nom de Derry, soulignant les tensions persistantes dans les zones de grande privation sociale.
Mardi, la police de la deuxième plus grande ville d’Irlande du Nord a récupéré quatre bombes artisanales présumées dans un cimetière de la ville.