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L’administration Biden suspendra indéfiniment l’approbation de nouveaux terminaux d’exportation de gaz naturel liquéfié le long de la côte américaine, portant ainsi un coup dur à une industrie en plein essor et donnant une victoire aux militants pour le climat.
Les États-Unis sont le plus grand exportateur mondial de GNL, le nombre de cargaisons expédiées ayant augmenté rapidement depuis le premier départ de Louisiane en 2016. La crise énergétique européenne déclenchée par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine a stimulé la demande alors que les pays cherchaient à remplacer le gaz. diffusé depuis la Russie.
Mais les usines de liquéfaction de l’industrie américaine, valant plusieurs milliards de dollars, sont devenues une cible pour les militants du climat, qui soutiennent que l’expansion rapide des infrastructures va verrouiller la dépendance aux combustibles fossiles pour les décennies à venir.
La pause du ministère de l’Énergie interrompra temporairement les demandes en attente de 17 projets en attente d’approbation pour aller de l’avant.
Cette décision intervient alors que le président Joe Biden entre dans une année électorale désireux d’obtenir le soutien d’électeurs plus jeunes et soucieux du climat qui l’ont aidé à remporter son premier mandat. Beaucoup se sont sentis déçus après que l’administration a donné son feu vert au projet pétrolier Willow de ConocoPhillips sur des terres fédérales en Alaska l’année dernière.
“Au cours de cette période, nous examinerons attentivement les effets des exportations de GNL sur les coûts énergétiques, la sécurité énergétique de l’Amérique et notre environnement”, a déclaré Biden. « Cette pause sur les nouvelles approbations de GNL considère la crise climatique pour ce qu’elle est : la menace existentielle de notre époque. »
La secrétaire américaine à l’énergie, Jennifer Granholm, a déclaré aux journalistes qu’à mesure que les exportations américaines de GNL augmentaient, il était « essentiel » que son ministère « reste un acteur responsable » alors qu’il examinait si les volumes supplémentaires étaient « dans l’intérêt public », une détermination requise par la loi fédérale. loi.
“La pause n’affectera pas les exportations déjà autorisées, ni notre capacité à approvisionner nos alliés en Europe, en Asie ou d’autres destinataires d’exportations déjà autorisées”, a-t-elle déclaré.
Bien que le gaz naturel soit plus propre que les autres combustibles fossiles, il libère néanmoins des quantités importantes de dioxyde de carbone – le gaz à effet de serre le plus répandu – lorsqu’il est brûlé. Le méthane, principal composant du gaz naturel, a un pouvoir de piégeage de chaleur supérieur à celui du CO₂ lorsqu’il s’échappe dans l’atmosphère.
La Maison Blanche a déclaré que les modèles économiques et environnementaux actuels du département de l’énergie dataient d’environ cinq ans et ne tenaient plus suffisamment compte des effets sur les coûts énergétiques nationaux ni des dernières évaluations des émissions.
L’administration a ajouté qu’elle souhaitait se prémunir contre les risques de pollution pour les communautés vivant à proximité de nouvelles installations d’exportation.
« L’une des questions que nous devons nous poser est la suivante : quel est l’impact de tout ce GNL supplémentaire sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre dans les pays qui pourraient alimenter le passage du charbon au GNL ? » a déclaré un haut responsable américain, parlant de l’examen par le département de l’énergie de son processus d’approbation.
« Quel est l’impact de la création d’infrastructures permanentes dans des pays qui ont déclaré qu’ils pourraient s’éloigner complètement des combustibles fossiles ? C’est une question importante à examiner : quelles sont les implications mondiales de ce niveau d’exportation.
L’année dernière, les États-Unis ont dépassé le Qatar et l’Australie pour devenir le premier fournisseur mondial de GNL, un gaz naturel surfondu et condensé afin de pouvoir être transporté de manière économique sur des navires. Ses sept terminaux en exploitation peuvent produire jusqu’à 87 millions de tonnes par an, soit suffisamment pour satisfaire les besoins combinés en gaz de l’Allemagne et de la France.
Cinq autres projets déjà approuvés et en construction ajouteront 63 millions de tonnes supplémentaires de capacité par an. Ils sont développés par des sociétés telles que Cheniere Energy et NextDecade, cotées à New York, ainsi que par une coentreprise de QatarEnergy et ExxonMobil.
Les projets plus tard dans la file d’attente semblent désormais bloqués à moins que le ministère de l’Énergie ne relance les approbations. Il s’agit notamment du CP2 de Venture Global en Louisiane, qui a attiré un examen plus minutieux de la part des militants en tant que plus grand projet de GNL proposé à ce jour.
Alors que les rapports faisant état d’un arrêt potentiel des approbations se répandaient, Venture Global a averti plus tôt cette semaine qu’une telle décision « choquerait le marché mondial de l’énergie, ayant l’impact d’une sanction économique, et enverrait un signal dévastateur à nos alliés, leur montrant qu’ils ne peuvent plus compter sur eux ». sur les États-Unis ».
L’industrie gazière américaine dans son ensemble a également réagi de manière agressive, arguant que toute tentative visant à suspendre ou à retarder les approbations risquait de compromettre la sécurité énergétique européenne et de nuire aux efforts visant à détourner les pays en développement du charbon plus polluant.
“Toute mesure visant à suspendre les autorisations américaines d’exportation de GNL serait une erreur majeure qui mettrait en danger les emplois américains et leurs alliés tout en compromettant les objectifs climatiques mondiaux”, a déclaré un responsable américain. lettre envoyé jeudi à Granholm et signé par 32 groupes, dont l’American Petroleum Institute et le Center for LNG.