Avant même que Joe Biden ne commence sa conférence de presse sous haute tension, il a commis une erreur qui a coupé le souffle aux démocrates. Dans un bref discours prononcé au sommet de l’OTAN à Washington, Biden a présenté jeudi soir le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme le « président Poutine ». Il s’est rapidement corrigé, mais l’attention portée aux lapsus montre à quel point chaque erreur de Biden (81 ans) est interprétée comme un signe de son déclin et de son incapacité à affronter à nouveau Donald Trump (78 ans). Plus tard dans la soirée, il a confondu Trump avec sa propre vice-présidente, Kamala Harris.
Pourtant, Biden et ses partisans politiques regarderont la conférence de presse avec soulagement et confiance. Pendant près d’une heure, Biden, en marge de l’alliance atlantique qui s’est élargie sous sa présidence, a pu montrer que sa vieillesse lui apporte des connaissances et une expérience qui l’aident en tant que président et en tant que candidat. Oui, c’est un vieil homme avec un pied gauche boiteux, une toux persistante et une voix cassante. Mais c’est aussi un politicien de routine qui sait séduire son public avec de l’humour et des poings serrés de manière théâtrale et qui peut se targuer d’un prestige international. Les démocrates espérant qu’il retirerait sa candidature pour un nouveau mandat de quatre ans ont vu les chances que cela se produise dans un avenir proche diminuer. « Je sais que je suis le plus qualifié pour gouverner et je crois que je suis le meilleur pour gagner », a déclaré Biden.
La conférence de presse était l’apparition publique la plus importante de Biden depuis son désastreux débat présidentiel il y a deux semaines. Face à Trump, Biden a balbutié de manière incohérente à travers des positions répétées. La confrontation avec CNN a révélé le déclin physique et mental du président de 81 ans et déclenché une panique qui ne s’est pas encore apaisée au sein du Parti démocrate. Les électeurs et les partisans craignent que Biden ne soit pas en mesure de mener une campagne épuisante de quatre mois contre Trump. Ils ont peur de perdre la présidence, le Sénat et la Chambre des représentants au profit des Républicains. Les membres du parti qui croient en la victoire de Biden se demandent également s’il peut rester président des États-Unis pendant encore quatre ans.
Quinze membres du Congrès
Les appels des politiciens, des donateurs et des faiseurs d’opinion à abandonner sa candidature et à laisser la place à un candidat plus jeune ont rendu Biden particulièrement en colère et combatif. En s’adressant aux salles des démocrates, en appelant les donateurs et en donnant des interviews, il tente de prouver que le débat était un incident. Mais jusqu’à présent, ses réunions publiques se sont déroulées devant un public amical et les intervieweurs ont été interrogés par la campagne. La conférence de presse de jeudi a été l’entreprise la plus critique à laquelle Biden s’est exposé récemment. Et il ne pouvait pas lire sur son prompteur, qu’il utilise pour ses discours.
La crise qui a éclaté au sein du Parti démocrate immédiatement après le débat n’est pas résolue, mais a été contenue ces derniers jours. La lettre publique que Biden a envoyée lundi aux autres membres du parti a gardé les critiques largement secrètes cette semaine. Biden a qualifié toute tentative de destitution d’insulte aux millions d’électeurs qui l’ont laissé remporter les primaires démocrates « de manière claire et concluante », a-t-il écrit. «Tout manque de détermination ou manque de préparation à la tâche à accomplir ne profite qu’à Trump et nous nuit.»
Au total quinze des 264 démocrates au Congrès ont publiquement appelé Biden à abandonner sa campagne. Personne n’a levé la main pour remplacer Biden comme candidat – ce qui pourrait encore être fait lors d’une conférence du parti en août.
De plus en plus de démocrates importants ont effectivement soutenu le président, même si parfois sans enthousiasme. L’ancien président Barack Obama a exprimé son soutien à son ancien vice-président, mais il aurait exprimé ses inquiétudes en coulisses et aurait été impliqué dans un article d’opinion de l’acteur et réalisateur George Clooney contre la candidature de Biden.
L’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a demandé lors d’entretiens si le débat de Biden était « un incident ou une situation » et a déclaré que Biden devait prendre une décision rapide s’il souhaitait toujours se présenter aux élections. Alors que Biden ne laisse aucun doute là-dessus. Il reste « absolument convaincu » qu’il est « la meilleure personne qui puisse battre Donald Trump en 2024 », a-t-il écrit lundi aux membres du Congrès. Même s’il a semblé laconique sur la perte possible de celui qu’il décrit comme un méchant, un dictateur et la fin de la démocratie. « Tant que j’ai tout donné et que j’ai fait de mon mieux, c’est ce qui compte. » Comme s’il n’y avait plus d’enjeu pour un criminel condamné qui vient de bénéficier d’une totale immunité de la part de la Cour suprême.
Sondages contradictoires
L’intransigeance initiale de Biden paralyse désormais son parti. Tout le monde attend une nouvelle représentation dramatique qui l’obligera à en accepter les conséquences, ou à s’en sortir jusqu’en novembre. Une grande partie du parti craint que Joe Biden perde les élections, mais se sent impuissante à le convaincre de se retirer. D’autres craignent que le chaos qui en résulte et la bataille pour la succession de Biden soient plus dommageables que de le laisser continuer. D’autant plus qu’il ne dispose pas d’un successeur convaincant qui fédérerait le parti.
Les sondages montrent également des signaux contradictoires. Dans de nombreux sondages d’opinion, Biden est encore moins populaire qu’avant le débat et les électeurs considèrent Trump comme plus compétent. Mais d’autres études montrent peu ou pas de changement, car l’âge de Biden a déjà rebuté les électeurs avant le débat et les retombées sur Trump sont limitées. La vice-présidente Kamala Harris ne ferait désormais guère mieux que Biden, voire pas mieux, selon les sondages.
Lors de sa conférence de presse, Biden l’a saluée comme « prête pour la présidence » et s’est moqué des sondages. « La campagne vient à peine de commencer », a déclaré Biden. Il a pourtant gardé la porte ouverte à une éventuelle fin de sa campagne. Il se retirerait s’il devenait clair qu’il ne pouvait vraiment pas battre Trump. « Personne ne dit ça. Aucun sondage ne le dit.
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