Le président américain Joe Biden doit arriver à Belfast mardi soir pour commémorer le 25e anniversaire de l’accord du Vendredi saint alors que Londres a exhorté le plus grand parti unioniste de la région à mettre fin à son boycott des institutions politiques d’Irlande du Nord.
La visite de Biden, qui sera suivie d’un voyage plus long en République d’Irlande, fait suite à un nouvel accord Royaume-Uni-UE couvrant les règles commerciales post-Brexit pour l’Irlande du Nord, connu sous le nom de cadre de Windsor.
Le voyage du président intervient après presque un an de vide politique en Irlande du Nord causé par le régime commercial post-Brexit. Cela survient également après que la police a relevé la semaine dernière le niveau de menace terroriste dans la région et mis en garde contre de possibles violences lors des marches du lundi de Pâques.
Biden, qui se vante souvent de son héritage irlandais et de sa foi catholique, arrivera à Belfast sur Air Force One et sera accueilli par le Premier ministre britannique Rishi Sunak. Les deux dirigeants devraient se revoir mercredi matin avant que Biden ne prononce un discours marquant l’anniversaire de l’accord du Vendredi saint.
L’accord de paix, signé le 10 avril 1998, a mis fin à trois décennies de conflit en Irlande du Nord et a établi un gouvernement de partage du pouvoir à Stormont impliquant les communautés unionistes et nationalistes de la région. L’administration américaine de l’époque a joué un rôle central dans les pourparlers complexes qui ont conduit à la signature de l’accord du Vendredi Saint.
Lundi, Sunak a salué la « bravoure, la persévérance et l’imagination politique » qui ont conduit à l’accord de paix et a appelé les politiciens de la région à « se mettre à l’affaire de la gouvernance ».
L’Irlande du Nord est sans gouvernement de partage du pouvoir à Stormont depuis mai de l’année dernière après que le parti unioniste démocrate l’a boycotté pour protester contre l’accord initial post-Brexit pour la région. Sunak a déclaré que le cadre de Windsor a supprimé de nombreux problèmes, mais le DUP affirme que davantage de changements sont nécessaires pour protéger la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni.
Biden plus tôt cette année a salué le cadre de Windsor comme une « étape essentielle pour garantir que la paix et les progrès durement gagnés » de l’accord du Vendredi Saint soient « préservés et renforcés ».
À l’époque, il a appelé à la restauration du gouvernement à Stormont, déclarant: « Ces institutions incarnent le principe d’un gouvernement décentralisé, de partage du pouvoir et représentatif au cœur de l’accord du Vendredi Saint. »
Biden et Sunak devraient souligner que l’accès unique de l’Irlande du Nord aux marchés britannique et européen, comme prévu dans les accords post-Brexit, en fait une destination commerciale attrayante.
Le président américain devrait passer moins de 24 heures en Irlande du Nord. Après avoir prononcé son discours mercredi à Belfast, il doit se rendre au sud de la frontière, à Dublin, où il s’entretiendra pendant plusieurs jours avec le président irlandais Michael D Higgins et le taoiseach Leo Varadkar.
Varadkar a déclaré aux journalistes la semaine dernière que la visite de Biden était une « opportunité de célébrer et de renouveler les liens politiques, économiques et personnels solides qui lient » les États-Unis et l’Irlande, et une chance « d’accueillir un grand président irlandais-américain chez lui ».
Biden devrait rencontrer des cousins éloignés dans les comtés de Louth et Mayo, le voyage de quatre jours se terminant par un discours vendredi soir à Ballina, sur la côte ouest de l’Irlande.
Biden n’est pas prêt à rencontrer le roi Charles, le monarque britannique, lors de sa courte visite au Royaume-Uni; sa femme Jill le représentera au couronnement du roi le mois prochain. Biden devait effectuer une visite d’État en Grande-Bretagne dans un « futur proche », a déclaré la Maison Blanche la semaine dernière.
Reportage supplémentaire de Robert Wright à Londres