S’adressant à un groupe de chefs d’entreprise américains cette semaine, Joe Biden a fait allusion au message principal qu’il transmettra aux dirigeants occidentaux au siège de l’OTAN jeudi au début d’une visite de trois jours en Europe.
« C’est maintenant un moment où les choses changent », a déclaré Biden. « Il va y avoir un nouvel ordre mondial là-bas, et nous devons le diriger. Et nous devons unir le reste du monde libre pour le faire », a-t-il ajouté.
Les paroles du président reflètent le fait qu’après avoir aidé à trouver une réponse cohérente à l’invasion de l’Ukraine par la Russie le mois dernier, il doit maintenant s’adapter à une phase plus longue et peut-être plus dangereuse du conflit, dans laquelle le maintien de cette unité pourrait être encore plus difficile.
Alors que les forces russes intensifient leurs attaques contre les civils et craignent que Vladimir Poutine n’ait recours à des armes de destruction massive pour briser la résistance ukrainienne, Biden et les dirigeants européens sont confrontés à des choix plus difficiles quant à leurs prochaines étapes. Parmi eux figurent le type de sanctions supplémentaires à imposer à Moscou ; jusqu’où aller dans l’acheminement de l’aide militaire à Kiev ; combien renforcer les défenses sur le flanc est de l’alliance ; et comment traiter avec des pays comme la Chine qui sont sympathiques à la Russie.
S’adressant aux journalistes mardi, Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale de Biden, a déclaré que même la « question très importante » de l’utilisation potentielle d’armes nucléaires par la Russie devrait être sur la table de l’OTAN.
« Nous consulterons des alliés et des partenaires sur cette éventualité potentielle, parmi une série d’autres, et discuterons de nos réponses potentielles », a ajouté Sullivan.
L’Otan s’apprête à accepter de fournir à l’Ukraine « un soutien supplémentaire, y compris des équipements de cybersécurité » et des fournitures pour « se protéger contre les menaces chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires », a déclaré mercredi le secrétaire général Jens Stoltenberg.
L’alliance acceptera également de mettre en place quatre groupements tactiques de troupes de l’OTAN en Bulgarie, en Hongrie, en Slovaquie et en Roumanie, rejoignant les déploiements visant à dissuader une éventuelle agression russe en Pologne et dans les trois États baltes.
« Nous devons réinitialiser notre défense et notre dissuasion à plus long terme », a déclaré Stoltenberg, ajoutant que les dirigeants de l’Otan « accepteraient de renforcer la position de l’Otan dans tous les domaines ».
Pour Biden et ses hauts responsables, ce voyage est une chance de renforcer la confiance dans la capacité et la volonté de l’Amérique à protéger la sécurité de l’Europe et ses démocraties face aux menaces de Moscou.
Biden prolongera son voyage en Pologne vendredi et samedi, où la Maison Blanche a déclaré qu’il prononcerait un discours « sur les efforts unis du monde libre pour soutenir le peuple ukrainien, tenir la Russie responsable de sa guerre brutale et défendre un avenir qui s’enracine dans les principes démocratiques ». Reste à savoir si cela se transformera en un équivalent du XXIe siècle d’autres visites présidentielles américaines extrêmement symboliques en Europe – comme les arrêts de la guerre froide à Berlin-Ouest par John F Kennedy et Ronald Reagan.
« Biden a un sens profond du moment charnière dans lequel nous nous trouvons. Je pense qu’il comprend la nécessité de bien faire les choses pour les générations futures », a déclaré Chris Murphy, le sénateur démocrate du Connecticut et membre de la commission sénatoriale des relations étrangères. Mais Murphy a également averti que Poutine était « dans un coin et prenait de plus en plus de mauvaises décisions » et que Biden devrait « se préparer » à des scénarios d’expansion du conflit, y compris une attaque directe contre la Pologne.
À l’approche du sommet, de hauts responsables américains ont déclaré que l’Occident imposerait jeudi de nouvelles sanctions coordonnées à la Russie, en plus des mesures visant la banque centrale du pays, les principales institutions financières, les hauts responsables et les oligarques.
Mais la portée des nouvelles mesures peut être limitée. Les responsables américains et européens ont indiqué que l’un des objectifs du sommet sera de renforcer l’application et l’efficacité des sanctions existantes.
Certains États membres de l’UE ont appelé l’Europe à se joindre à l’embargo américain sur les importations énergétiques russes. Mais c’est politiquement sensible en raison de la plus grande dépendance du continent vis-à-vis de l’énergie russe. Plusieurs dirigeants européens ont mis en garde contre les sanctions énergétiques, préférant se concentrer sur la rapidité avec laquelle l’UE peut se sevrer des importations russes en trouvant des fournisseurs et des carburants alternatifs.
Alexander De Croo, Premier ministre belge, a déclaré mercredi au Financial Times que l’imposition de sanctions sur les exportations énergétiques russes verrait l’UE « se livrer une guerre contre elle-même – ce n’est pas le but ». Et le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré mercredi au Bundestag que couper immédiatement les importations d’approvisionnement énergétique russe « signifierait plonger notre pays et toute l’Europe dans une récession ».
Max Bergmann, chercheur principal au Center for American Progress, un groupe de réflexion de gauche à Washington, a déclaré: «Vous voulez toujours avoir des mesures supplémentaires que vous pouvez prendre, mais je pense que nous en sommes au stade de vouloir évaluer le sanctions que nous avons mises en place et leur impact non seulement sur la Russie, que nous considérons comme sévère, mais sur l’économie mondiale au sens large – de sorte que nous ne voulons pas provoquer une crise économique mondiale.
Sullivan a déclaré que les États-Unis ne feraient pas pression sur l’UE pour qu’elle rejoigne l’interdiction énergétique russe, soulignant que Biden annoncerait plutôt une « action conjointe » pour aider l’Europe à réduire sa dépendance à l’énergie russe – et chercherait à coordonner toute réponse à la Chine. éventuelle « participation » au conflit. « Nous pensons que nous sommes tout à fait sur la même longueur d’onde avec nos partenaires européens, et nous parlerons d’une seule voix sur cette question », a-t-il déclaré.
Lors de ses apparitions aux sommets de l’OTAN et de l’UE, Biden pourrait faire pression sur les dirigeants européens sur des plans à plus long terme. Ils incluent la nécessité d’augmenter les dépenses de défense pour atteindre l’objectif de l’OTAN, qui est devenu encore plus important compte tenu de la guerre en Ukraine, et des propositions distinctes pour que le bloc utilise davantage sa puissance de feu budgétaire sur la sécurité et l’énergie.
Mais l’objectif primordial de garder les alliés occidentaux à bord pour aider l’Ukraine et répondre aux actions et menaces militaires de Poutine sera le défi le plus urgent de Biden.
« Ce n’est pas un moment où Biden doit se démener – il a déjà fait un travail extraordinaire pour nous maintenir hautement coordonnés avec les Européens », a déclaré Murphy. « Cela va être un processus en constante évolution : gérer une guerre, c’est [a] entreprise malpropre.