Les États-Unis renforcent considérablement leur engagement à utiliser leur arsenal nucléaire pour défendre la Corée du Sud, alors qu’ils cherchent à rassurer Séoul sur la force de leur alliance face aux menaces de la Corée du Nord.
Le président Joe Biden et son homologue sud-coréen Yoon Suk Yeol ont déclaré mercredi que l’armée américaine déploierait davantage de bombardiers à capacité nucléaire et d’autres moyens stratégiques lors de missions temporaires en Corée du Sud pour envoyer un message clair à Pyongyang sur la dissuasion.
Les deux pays, qui ont célébré le 70e anniversaire de leur alliance l’année dernière, ont également annoncé la création d’un nouveau groupe consultatif nucléaire bilatéral pour donner à Séoul plus de perspicacité et de contribution à la planification de la guerre américaine.
Biden et Yoon, qui est en visite d’État aux États-Unis, ont publié une « déclaration de Washington », comprenant un engagement de la Corée du Sud à ne pas développer ses propres armes nucléaires.
S’exprimant lors d’une conférence de presse avec Yoon, Biden a déclaré que le traité de défense mutuelle américano-coréen était « à toute épreuve ».
« Cela inclut notre engagement en faveur d’une dissuasion étendue », a déclaré Biden, utilisant le terme militaire pour désigner le parapluie nucléaire américain qui aide à protéger ses alliés.
Biden a déclaré que toute attaque nucléaire nord-coréenne contre les États-Unis ou ses alliés entraînerait « la fin » du régime de Pyongyang. Yoon s’est félicité de la création du nouveau groupe consultatif, affirmant qu’en cas d’attaque nucléaire nord-coréenne, les deux pays s’étaient mis d’accord « pour répondre rapidement, de manière écrasante et décisive en utilisant toute la force de l’alliance, y compris les armes nucléaires des États-Unis ». ”.
La rhétorique et les nouveaux déploiements militaires visent non seulement à rassurer le public sud-coréen sur le fait que Washington défendra son allié, mais également à garantir que Séoul ne construira pas d’armes atomiques, ce qui, selon les responsables américains, déclencherait une dangereuse course aux armements nucléaires en Asie.
« Nous avons l’intention de prendre des mesures pour rendre notre dissuasion plus visible par le déploiement régulier de stratégies [nuclear] actifs, y compris une visite de sous-marin nucléaire balistique américain en Corée du Sud, qui ne s’était pas produite depuis le début des années 1980 », a déclaré un haut responsable américain.
Le responsable a ajouté que les alliés renforceraient la formation pour renforcer la dissuasion et travailleraient à « mieux intégrer les ressources conventionnelles de la République de Corée dans notre planification stratégique ». Un deuxième responsable a déclaré que la visibilité accrue inclurait davantage de visites de porte-avions.
Le deuxième responsable a déclaré que le groupe consultatif sur le nucléaire s’inspirait d’un accord similaire que Washington avait conclu avec l’OTAN pendant la guerre froide, mais alors que l’OTAN a des armes nucléaires tactiques en Europe, les États-Unis n’ont pas d’armes nucléaires en Corée du Sud. « Je serai clair comme de l’eau de roche, il n’y a aucune vision de retour d’armes tactiques américaines ou de tout autre type d’arme nucléaire dans la péninsule coréenne », a ajouté le responsable.
Zack Cooper, expert en sécurité asiatique à l’American Enterprise Institute, a déclaré que cette décision garantirait que la Corée du Sud n’essaierait pas de développer des armes nucléaires, tout en donnant à Séoul les assurances qu’elle avait demandées à plusieurs reprises aux États-Unis.
« Il s’agit d’un effort intelligent pour faire face de manière proactive à un risque croissant pour le . . . alliance : l’alliance de Séoul avec l’idée d’acquérir ses propres capacités nucléaires indépendantes », a déclaré Cooper.
« Il est tout à fait naturel que les experts et le public en Corée du Sud veuillent renforcer les capacités de dissuasion. Après tout, la Corée du Nord continue d’étendre et de moderniser ses forces nucléaires tandis que la Russie lève des menaces nucléaires et que la Chine s’engage dans une accumulation nucléaire massive.
Mais des doutes subsistent, notamment sur la capacité de l’accord à tenir si Donald Trump remporte l’élection présidentielle américaine en 2024.
Go Myong-hyun, chercheur principal à l’Asan Institute for Policy Studies de Séoul, a déclaré que le niveau de réassurance offert à Séoul par Washington dépendrait de « l’agenda précis » du nouveau groupe de consultation.
« L’important pour les Sud-Coréens est d’être en mesure d’obtenir une meilleure compréhension et une meilleure contribution à la réflexion américaine sur les questions nucléaires. . . spécifiquement des scénarios d’utilisation nucléaire en cas de guerre avec la Corée du Nord », a déclaré Go, qui a ajouté que la visite visible d’un sous-marin nucléaire est « définitivement une victoire » pour la partie sud-coréenne.
L’anxiété à Séoul s’est accrue alors que la Corée du Nord continue de développer son programme d’armes nucléaires. L’année dernière, Pyongyang a adopté une nouvelle doctrine nucléaire permettant des frappes préventives dans un large éventail de scénarios, y compris lorsque le pays ou le gouvernement a été attaqué par des forces conventionnelles.
Les dirigeants sud-coréens – y compris Yoon lui-même – ont ouvertement émis l’hypothèse que Séoul pourrait un jour poursuivre sa propre dissuasion nucléaire, une décision fortement combattue par les États-Unis.
Go a déclaré que cela reflétait des craintes de longue date que les capacités nucléaires de la Corée du Nord pourraient déjà être suffisantes pour dissuader les États-Unis d’intervenir dans tout conflit au nom de Séoul.
« Il y a toujours eu une peur en Corée du Sud de l’abandon des États-Unis », a déclaré Go. « L’administration Biden réussira à rassurer les Coréens pour le moment, mais le dilemme sous-jacent n’a pas disparu. »