Le président américain Joe Biden doit rencontrer mardi les dirigeants du Congrès des deux partis au milieu d’une impasse politique sur le relèvement de la limite d’emprunt de la plus grande économie du monde avant qu’elle ne manque d’argent pour payer ses factures.
Il est peu probable que le rassemblement à enjeux élevés à la Maison Blanche aboutisse à une percée immédiate, mais il ouvrira la voie à des négociations fiscales qui domineront la politique américaine et se répercuteront potentiellement sur les marchés financiers mondiaux au cours des prochaines semaines.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a averti que les États-Unis pourraient faire face à un défaut historique et dommageable sur leurs obligations début juin si le Congrès n’agissait pas pour relever le plafond de la dette américaine de 31,4 milliards de dollars. Dans une interview accordée dimanche à ABC, elle l’a qualifiée de “catastrophe économique et financière qui sera de notre fait”.
Avant la réunion, la Maison Blanche et les républicains du Congrès s’en tenaient à leurs positions.
Biden et les dirigeants démocrates – dont Chuck Schumer, le chef de la majorité au Sénat, et Hakeem Jeffries, le chef de la minorité à la Chambre – disent que le Congrès doit augmenter le plafond de la dette sans conditions, afin de payer les décisions budgétaires précédemment prises par les législateurs. Ils disent que les négociations sur les futures mesures fiscales et de dépenses devraient être menées séparément.
Mais les républicains – dont Kevin McCarthy, le président de la Chambre, et Mitch McConnell, le chef de la minorité au Sénat – insistent sur le fait que le plafond de la dette ne devrait être relevé que dans le cadre d’une législation qui réduit également les dépenses publiques.
“Les deux parties portent la responsabilité ici, et les deux parties doivent s’unir pour faire face à notre crise”, a déclaré Mike Lawler, un législateur républicain de la banlieue nord de New York. « Oui, nous devons lever le plafond de la dette. Oui, nous devons payer nos dettes antérieures contractées. Non, nous ne pouvons pas faire défaut. Mais nous ne pouvons pas continuer à emprunter et à imprimer à ces niveaux.
Il est encore loin d’être clair quel côté pourrait clignoter en premier. Après la réunion de mardi avec les dirigeants du Congrès, Biden doit se rendre dans le district de Lawler dans le cadre d’une stratégie visant à faire pression sur l’aile modérée et favorable aux entreprises du parti pour forcer McCarthy à céder du terrain.
Jusqu’à présent, les républicains sont restés plus unis que prévu pour soutenir la position dure de McCarthy. Toute concession à Biden entraînerait probablement une réaction violente du flanc droit conservateur plus intransigeant du parti.
À l’approche de la date limite, l’administration Biden a averti qu’il n’y avait pas de bonne alternative à l’augmentation du plafond de la dette. Certaines des idées qui ont été lancées en l’absence d’un accord sur Capitol Hill incluent l’ignorance du plafond d’emprunt pour des raisons constitutionnelles – parce que le 14e amendement stipule que la « validité » de la dette publique américaine ne doit pas être « remise en question » – ou avoir le Trésor frapper une pièce de 1 billion de dollars, qui serait utilisée pour satisfaire aux obligations du gouvernement.
Une autre possibilité serait que le Congrès adopte une prolongation ou une suspension à court terme de la limite, donnant aux législateurs plus de temps pour négocier.
“Une prolongation à court terme permettrait évidemment de gagner du temps ici”, a déclaré Lawler. «Mais le président doit montrer une négociation de bonne foi avec l’orateur. Donner un coup de pied dans la boîte ne changera pas la construction ici.
Les analystes politiques et du marché surveillent de près. «Nous pensons que les chances que le gouvernement ne respecte pas ses obligations de dette restent faibles. Cependant, sans accord de plafond d’endettement, les probabilités d’un défaut technique ne sont pas nulles et le risque global restera élevé jusqu’à ce qu’une résolution soit adoptée », a écrit lundi Adam Turnquist, stratège technique en chef chez LPL Financial.
John Canavan, analyste américain en chef chez Oxford Economics, a déclaré que les investisseurs “évitaient déjà les dettes arrivant à échéance en juin, juillet et août”, tout en “haussant le prix des swaps sur défaillance de crédit à un an à un niveau record”.
“Il y aura probablement un suivi supplémentaire de ces modèles commerciaux si la réunion de cette semaine à la Maison Blanche entre les dirigeants des deux partis politiques ne parvient pas à rapprocher un accord – ou un chemin vers un accord -“, a-t-il écrit dans une note lundi.
La Business Roundtable, un groupe de pression des entreprises, a déclaré dans un communiqué que trouver une solution bipartite à la crise “ne pourrait pas être plus urgent”.
“Le coût d’un défaut, ou même la menace d’un défaut, est tout simplement trop élevé”, a-t-il déclaré.