Joe Biden et Xi Jinping ont entamé lundi leurs premiers entretiens en tête-à-tête en tant que chefs d’État, laissant espérer que les deux présidents pourraient au moins commencer à stabiliser les relations américano-chinoises.
La réunion se tient à Bali, en Indonésie, à la veille du sommet du G20 organisé par le président indonésien Joko Widodo.
C’était la première fois que les deux hommes se rencontraient en personne depuis que Biden est devenu président, bien qu’ils se soient parlé par téléphone ou par liaison vidéo à cinq reprises au cours des deux dernières années. Xi n’a recommencé à voyager à l’étranger que récemment après avoir évité les voyages à l’étranger depuis le début de la pandémie de Covid-19 en janvier 2020.
« Je m’engage à maintenir les lignes de communication ouvertes entre vous et moi personnellement », a déclaré Biden dans un discours d’ouverture télévisé. « Nous partageons la responsabilité de montrer que la Chine et les États-Unis peuvent gérer nos différences, empêcher la concurrence de devenir un conflit et trouver des moyens de travailler ensemble sur des problèmes mondiaux urgents. »
Xi a déclaré que les deux présidents devaient « tracer la bonne voie pour la relation ». « Rien ne peut remplacer les réunions en face à face », a-t-il ajouté.
S’exprimant avant la réunion, un haut responsable américain a déclaré aux journalistes que l’administration Biden espérait que la réunion aiderait les deux parties à « développer des garde-fous ». [and] un code de la route clair ».
« Concurrence [should] ne pas entrer en conflit », a ajouté le responsable. « Le président Biden ne veut pas cela, et nous savons que nos alliés et partenaires dans la région ne le veulent pas. »
La réunion intervient moins de trois mois après que la visite de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan a provoqué la colère de la Chine, qui a répondu en lançant de vastes exercices militaires autour de l’île autonome qu’elle revendique comme faisant partie de son territoire souverain.
Pékin a également suspendu une série de communications de routine avec Washington sur des questions telles que le changement climatique et la coopération judiciaire.
La crise de Taïwan a mis en évidence les risques croissants qu’un incident militaire accidentel puisse déclencher un conflit plus vaste entre les deux plus grandes économies et puissances géopolitiques du monde.
Les deux parties se sont également disputées sur la guerre en Ukraine, qui devrait dominer le sommet du G20 de cette semaine. Alors que Pékin prétend avoir une position neutre sur le conflit, il a soutenu l’affirmation de la Russie selon laquelle l’expansion de l’OTAN dirigée par les États-Unis a déclenché l’invasion.
« Après le début de la guerre en Ukraine, les États-Unis ont commencé à penser qu’ils devaient rapidement intensifier leurs efforts pour empêcher la Chine de prendre Taïwan », a déclaré Wu Xinbo, spécialiste des États-Unis à l’Université Fudan de Shanghai.
« La défense de Taiwan est devenue un mot à la mode dans la politique intérieure américaine. C’est très dangereux », a déclaré Wu. « Vous n’empêchez pas une guerre, vous provoquez une guerre. »
Danny Russel, vice-président de l’Asia Society Policy Institute et ancien conseiller principal de Barack Obama, a noté que « les deux parties semblent vouloir que la réunion des dirigeants à Bali fasse baisser la température dans une relation surchauffée ».
« Washington est conscient du risque qu’un incident involontaire ne dégénère rapidement en crise », a ajouté Russel.
« Le meilleur espoir de ralentir ou d’arrêter l’escalade des tensions bilatérales – peut-être le seul espoir – est que ces deux hommes qui se connaissent bien et ont établi une relation solide pour parler ouvertement de leurs objectifs et préoccupations stratégiques », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Kathrin Hille à Taipei