Joe Biden a blâmé Vladimir Poutine pour avoir mené une guerre de « choix » en Ukraine que la Russie ne gagnera « jamais », alors que le président américain cherchait à rallier l’Occident pour une longue et sanglante campagne pour défendre la démocratie à Kiev.
S’exprimant dans le contexte du château royal de Varsovie, Biden a prononcé un discours liminaire qui a directement contesté les allégations de belligérance américaine faites par le président russe dans son propre discours télévisé plus tôt mardi.
« L’Occident ne complotait pas pour attaquer la Russie, comme Poutine l’a dit aujourd’hui. . . cette guerre n’a jamais été une nécessité, c’est une tragédie », a déclaré Biden. « Chaque jour où la guerre continue est son choix. »
Les adresses séparées, prononcées à quelques heures d’intervalle, ont présenté des visions du monde radicalement différentes avant l’anniversaire de vendredi de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Devant une foule enthousiaste de partisans, Biden s’est moqué de la stratégie de Poutine, la qualifiant d’incompréhensible et d’autodestructrice, tout en appelant l’Occident à donner suite aux appels de Kiev pour que les armes montent une contre-offensive ce printemps.
« La brutalité n’écrasera jamais la volonté des libres, et l’Ukraine ne sera jamais une victoire pour la Russie », a déclaré Biden. « Jamais. »
Mais il a ajouté que l’Ukraine et ses alliés devaient avoir « les yeux clairs » sur les jours de combats « durs et très amers » qui les attendaient. « La défense de la liberté n’est pas l’affaire d’un jour ou d’un an », a-t-il déclaré.
Poutine avait auparavant adopté un ton truculent en accusant les États-Unis de l’avoir forcé à envahir l’Ukraine et en suspendant la participation de la Russie au seul traité sur les armes nucléaires restant avec Washington.
Le soi-disant traité New Start limite le nombre d’armes nucléaires stratégiques déployées par les deux pays et impose un régime d’inspection et de notification. Antony Blinken, secrétaire d’État américain, a qualifié la décision de Poutine de « profondément malheureuse et irresponsable ».
Alors que la campagne militaire russe n’a pas atteint ses objectifs initiaux et a subi de lourdes pertes, les forces de Poutine contrôlent toujours environ 20 % du territoire ukrainien. Moscou s’appuie également sur ses vastes ressources humaines et a mobilisé 300 000 hommes supplémentaires.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine l’année dernière, les États-Unis ont fourni près de 30 milliards de dollars d’aide létale, ainsi que 13 milliards de dollars d’aide budgétaire directe et 2 milliards de dollars d’aide humanitaire.
Biden, qui s’était rendu à Kiev lundi, a déclaré l’an dernier, contrairement aux attentes, que la capitale ukrainienne tomberait : « Je peux affirmer que Kiev est forte, fière, fière et, surtout, libre ».
Il s’est engagé à soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. Mais certains responsables et analystes se demandent s’il sera capable de maintenir les niveaux actuels de soutien public pendant une longue guerre.
Le moment choisi pour les discours arrêtés a accentué le contraste entre Poutine et Biden, deux dirigeants vétérans formés à la guerre froide dont l’héritage pourrait être défini sur les champs de bataille ukrainiens.
Mais avant le discours de Biden, le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a minimisé l’affrontement entre les deux dirigeants.
« Nous n’avons pas organisé le discours en tête-à-tête », a déclaré Sullivan. «Ce n’est pas un concours de rhétorique avec quelqu’un d’autre. Il s’agit d’une déclaration affirmative de valeurs – une vision de ce à quoi devrait ressembler le monde que nous essayons de construire et de défendre.
L’événement avait la sensation d’un rassemblement de campagne, avec des drapeaux américains, polonais et ukrainiens exposés et des chansons d’artistes américains tels que Bruce Springsteen et Beyoncé retentissant alors que la foule se rassemblait pour entendre Biden parler. Le discours a été traduit simultanément en ukrainien, russe et polonais.
Le discours de Varsovie visait à démontrer à la Russie le soutien de Biden à l’Ukraine, à rassurer les alliés sur le fait que l’engagement perdurerait, tout en renforçant le soutien du public dans le pays, où les divisions grandissent sur les niveaux d’assistance à Kiev.
« Le président Biden doit repousser l’idée persistante que la cause de l’Ukraine est perdue », a déclaré Daniel Fried, ancien ambassadeur américain en Pologne et éminent membre du groupe de réflexion Atlantic Council. « Que leur résistance est noble mais finalement futile, que Poutine les réduira simplement en poussière. Ce point de vue est largement répandu et persistant.