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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Si quelqu’un est aussi enthousiasmé par la deuxième place de Nikki Haley dans le New Hampshire que Donald Trump, c’est bien l’homme qui a regardé les retours de mardi soir depuis la Maison Blanche.
La campagne de Joe Biden tente depuis des mois de convaincre quiconque veut l’entendre que les primaires républicaines ne sont qu’un spectacle parallèle et que l’électorat américain doit se préparer à une nouvelle année de chaos trumpien.
Cela a façonné les premières incursions de Biden dans la campagne électorale, y compris son coup d’envoi à Valley Forge plus tôt ce mois-ci, où il a averti que Trump était « prêt à sacrifier notre démocratie ». [to] se mettre au pouvoir ».
Les financiers de Biden ont collecté des fonds sur cette perspective avec la même vigueur. Alors que Haley montait sur scène à Concord mardi soir pour insister sur le fait que « cette course est loin d’être terminée », l’équipe financière de Biden a envoyé des courriels à ses partisans disant que Trump avait « pratiquement verrouillé la nomination républicaine à l’élection présidentielle de 2024 ».
L’enthousiasme de Biden pour une nouvelle confrontation avec Trump est à la fois moralement ambigu et stratégiquement myope, plaçant le président sur une voie que beaucoup, même dans son propre parti, trouvent de plus en plus inconfortable.
Cela peut paraître naïf de faire appel à la moralité à notre époque de partisanerie à outrance, mais je vais prendre le risque : présenter Trump comme une menace pour la démocratie américaine et ensuite espérer qu’il remporte l’investiture républicaine est une erreur, même pour les pragmatiques endurcis. qui peuplent les classes politiques, incroyablement cyniques. Soit on a peur pour l’avenir de la démocratie, soit on n’en a pas. Craigner pour l’avenir de la démocratie – puis aspirer à utiliser sa disparition potentielle comme argument de campagne pue l’hypocrisie. Cela mine également l’équipe en hauteur que Biden veut occuper.
Mais il s’agit ici de politique, pas d’une question de moralité, et ce sont les électeurs républicains de l’Iowa et du New Hampshire qui ont transformé cela en une course à deux chevaux, et non les stratèges de Biden. Pourtant, la concentration constante de l’équipe Biden sur Trump a déjà façonné le champ de bataille de manière à réduire les chances de victoire de Biden.
Les élections nationales aux États-Unis se gagnent généralement de deux manières : en dynamisant votre base pour qu’elle soit plus nombreuse que celle de votre adversaire, ou en éliminant les électeurs « swing » avec votre appel centriste. Faire les deux est extrêmement difficile, car les problèmes de boutons chauds qui énervent la base ont tendance à désactiver ceux du centre. Dans l’histoire politique post-Ronald Reagan, seuls Barack Obama en 2008 (qui a remporté des États nominalement républicains comme la Floride, la Caroline du Nord et l’Ohio) et George HW Bush en 1988 (qui a conquis des bastions démocrates comme la Californie, l’Illinois et le New Jersey) ont réussi l’exploit.
En présentant Trump comme une menace pour les normes démocratiques, l’équipe de Biden semble viser la première option : une victoire avec une participation électorale. Cela a du sens, étant donné la façon dont les démocrates énergiques se sont rendus aux urnes en 2020 pour faire sortir Trump du pouvoir, et ont fait de même à mi-mandat en 2022 pour exprimer leur colère face à la perte du droit à l’avortement.
Mais 2024 s’annonce très différente. Les électeurs ne sont pas enthousiasmés par une revanche entre deux personnes âgées. La participation a été extrêmement faible dans l’Iowa (mais pas dans le New Hampshire), et les audiences de la couverture médiatique de la campagne par le câble ont été décevantes. UN récent sondage Le Pew Research Center a révélé que les Américains souffrent d’une lassitude politique et sont enclins à détourner le regard. Dans Salon de la vanitéBrian Stettler, l’observateur médiatique très suivi, a surnommé tout cela «La grande mise au point de 2024». Biden peut-il remporter une élection à taux de participation si les électeurs se désistent ?
Il n’est pas trop tard pour changer de cap. Heureusement, l’attitude des électeurs à l’égard de l’économie américaine – le genre de question vitale qui compte pour les électeurs des banlieues – commence à s’améliorer, grâce au ralentissement de l’inflation. Biden a un bilan centriste sur lequel il peut se présenter, notamment en matière de politiques industrielles nationales et de création d’alliances internationales qui ont un attrait bipartisan. Le centre est également le lieu de confort politique traditionnel de Biden : le « Lunch-bucket Joe » irlandais-catholique de la classe ouvrière de Scranton.
Mais si le New Hampshire a donné à Biden le rival qu’il souhaitait aux élections générales, il doit mener une campagne électorale dès maintenant. Selon la durée pendant laquelle Haley continue de se battre, cela pourrait être la plus longue course à deux de l’histoire présidentielle moderne. Biden doit faire passer son message clairement et mettre en place une machine dans les États du champ de bataille – ce qui, selon ceux qui ont parlé aux principaux agents de Biden, ne s’est pas encore produit sérieusement. En 2024, rallier la base ne suffira pas.