Le président américain Joe Biden a annoncé vendredi qu’il nommerait la juge fédérale Ketanji Brown Jackson à la Cour suprême, affirmant qu’elle est « l’un des esprits juridiques les plus brillants de notre pays et qu’elle sera une juge exceptionnelle ».
Jackson comblerait, s’il était confirmé, un poste vacant au plus haut tribunal du pays laissé par le départ à la retraite du juge Stephen Breyer, qui a déclaré le mois dernier qu’il se retirerait à la fin du mandat actuel du tribunal, généralement fin juin ou début juillet, en supposant que son successeur avait été nommé et confirmé.
Biden a déclaré vendredi que Jackson « apporterait à la Cour suprême un esprit indépendant, une intégrité sans compromis avec une solide boussole morale et le courage de défendre ce qu’elle pense être juste ». Il a également noté le moment de la nomination, alors que « nous regardons la liberté et la liberté attaquées à l’étranger », faisant référence à l’attaque de la Russie contre l’Ukraine.
En nommant Jackson, juge de la cour d’appel fédérale du district de Columbia, Biden a tenu son engagement de choisir une femme noire pour siéger à la Cour suprême si un poste se libérait au cours de son mandat, une promesse qu’il avait d’abord faite en tant que candidat à Président.
« Pendant trop longtemps, notre gouvernement, nos tribunaux, n’ont pas ressemblé à l’Amérique », a déclaré Biden. « Je crois qu’il est temps que nous ayons un tribunal [that] reflète tous les talents et la grandeur de notre nation avec un candidat aux qualifications extraordinaires.
Jackson a déclaré vendredi qu’elle était « vraiment touchée » par la nomination et espérait que, si elle était confirmée, son « engagement à faire respecter l’état de droit et les principes sacrés sur lesquels cette grande nation a été fondée inspirera les futures générations d’Américains ».
La carrière juridique de Jackson s’étend de la faculté de droit de Harvard et de la clerc de Breyer à la Cour suprême à la pratique privée et à un rôle de défenseur public fédéral.
Les législateurs démocrates ont largement applaudi la nomination. Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a déclaré qu’il s’attendait à agir rapidement pour planifier une audience de confirmation et un vote ultérieur au Sénat sur sa nomination. Les présidents ont le pouvoir de nommer les juges de la Cour suprême, mais leurs nominations sont approuvées par le comité judiciaire du Sénat et doivent être confirmées par un vote à la majorité simple à la chambre haute du Congrès.
« Je n’ai aucun doute que le juge Jackson ferait un juge exceptionnel à la Cour suprême. La juge Ketanji Brown Jackson a été confirmée trois fois par le Sénat américain sur une base bipartite et je m’attends à ce qu’elle obtienne à nouveau un soutien bipartite au Sénat », a déclaré Schumer.
En plus de sa confirmation à la cour d’appel de DC, le Sénat avait également précédemment approuvé Jackson en tant que membre de la commission américaine de détermination de la peine, l’agence judiciaire qui élabore la politique fédérale de détermination de la peine et un poste de juge au tribunal de district fédéral.
La nomination représente la première, et potentiellement la seule, chance de Biden de laisser sa marque à la Cour suprême pendant sa présidence. Si elle est confirmée, la nomination de Jackson ne modifierait pas la composition idéologique de la magistrature, qui est divisée 6-3 entre les juges conservateurs et libéraux.
Les dirigeants noirs ont célébré la nomination historique de Jackson. « Elle apporterait au tribunal une perspective distincte et de plus en plus indispensable sur la façon dont les lois de ce pays affectent un segment vital et trop souvent négligé de notre population », a déclaré Jennifer Jones Austin, vice-présidente du National Action Network.
Son processus de confirmation pourrait cependant être difficile, car la nomination des juges fédéraux est devenue de plus en plus partisane ces dernières années.
« Les républicains du Sénat pensent que la cour et le pays méritent mieux que la routine des démocrates du Sénat de calomnies sans fondement et de distorsions éhontées », a déclaré vendredi Mitch McConnell, le plus grand républicain du Sénat. « Le Sénat doit procéder à un examen rigoureux et exhaustif de la nomination du juge Jackson, comme il sied à une nomination à vie à notre plus haute cour. »
Mais certains observateurs de la cour ont déclaré que la confirmation de Jackson l’année dernière par un vote bipartite du Sénat à la cour d’appel fédérale de Washington DC – largement considérée comme la deuxième cour la plus importante du pays – pourrait lui donner un avantage critique.
Biden a déclaré qu’il avait demandé l’avis des sénateurs démocrates et républicains avant d’annoncer la nomination de Jackson, ajoutant qu’il espérait que les personnes impliquées dans le processus de confirmation « agiraient rapidement ».
Trois républicains – Lindsey Graham, Susan Collins et Lisa Murkowski – ont voté avec tous les démocrates l’année dernière pour confirmer Jackson à la cour d’appel.
Collins a qualifié vendredi Jackson de « juge fédéral expérimenté avec des références académiques et juridiques impressionnantes ». Graham, qui avait fait pression pour que Michelle Childs, juge du tribunal fédéral de première instance de son État d’origine, la Caroline du Sud, soit le choix du président à la Cour suprême, a exprimé sa déception, affirmant que la « gauche radicale » avait « encore une fois conquis le président Biden ».
Tim Scott, l’autre sénateur républicain de Caroline du Sud, a fait écho aux commentaires de Graham, se disant « déçu » du choix de Biden.
Rapports supplémentaires par Taylor Nicole Rogers