Joe Biden a déclaré que « le dos est contre le mur » de Vladimir Poutine en Ukraine alors qu’il multipliait les avertissements selon lesquels le président russe pourrait recourir à des tactiques de guerre de plus en plus désespérées, notamment des bombardements plus aveugles et l’utilisation d’armes chimiques.
L’avertissement du président américain est venu alors que la Russie approchait de la fin de son premier mois de combats en Ukraine sans aucun centre de population majeur sous contrôle, son offensive sur Kiev en grande partie au point mort et la ville portuaire dévastée de Marioupol résistant toujours à un siège implacable.
Biden a déclaré que l’Ukraine « faisait des ravages » contre les forces russes et a lancé son avertissement le plus fort à ce jour selon lequel la Russie mettait en place des « faux drapeaux » pour justifier l’utilisation d’armes non conventionnelles en Ukraine.
« Ils suggèrent également que l’Ukraine possède des armes biologiques et chimiques en Ukraine. C’est un signe clair [Putin is] envisager d’utiliser les deux », a-t-il déclaré.
Avertissant que Poutine se tournait vers des formes de guerre non conventionnelles, Biden a également exhorté les chefs d’entreprise américains à se préparer aux cyberattaques. « L’ampleur de la cyber-capacité russe est assez conséquente, et elle arrive », a-t-il déclaré.
Biden se prépare à se rendre en Europe cette semaine pour une série de sommets avec des alliés, qui discuteront de nouvelles mesures pour soutenir l’Ukraine et comprimer l’économie russe avec des sanctions.
Alors que les pourparlers se poursuivent avec Moscou pour mettre fin à la guerre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que tout accord « historique » potentiel devrait être soumis à un référendum, soulignant les difficultés à trouver un règlement durable.
Les négociateurs explorent des formes de «neutralité» pour l’Ukraine, qui pourraient inclure des mesures sensibles pour renoncer à ses ambitions constitutionnelles de l’OTAN en échange de garanties de sécurité alternatives. Tout accord devrait également répondre aux appels de Moscou à l’Ukraine pour qu’elle reconnaisse l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et l’indépendance de deux territoires séparatistes dans la région orientale du Donbass.
« J’ai expliqué à tous les groupes de négociation : lorsque vous parlez de tous ces changements – et ils pourraient être historiques – nous finirons par arriver à un référendum », a déclaré Zelensky dans une interview lundi soir avec un consortium de médias européens. « Notre peuple devra dire et donner une réponse à certains formats de compromis. »
L’armée ukrainienne a déclaré mardi que la Russie avait lancé plus de sorties aériennes au cours de la dernière journée, tandis que les responsables américains ont noté une activité navale accrue autour du port d’Odessa sur la mer Noire, qui a été presque indemne jusqu’à présent de l’invasion.
Le Pentagone estime que la Russie a lancé plus de 1 100 missiles depuis le début de l’invasion, dévastant de larges pans de l’infrastructure urbaine de l’Ukraine. Les attaques de lundi comprenaient le bombardement concerté d’un centre commercial à la périphérie de Kiev.
Mais sur la plupart des fronts, les forces russes n’ont fait aucune avancée territoriale significative, une mise à jour du renseignement britannique suggérant que l’armée de Poutine « a enduré une autre journée de progrès limités avec la plupart des forces largement bloquées sur place ».
L’armée ukrainienne a affirmé que les stocks de nourriture et de munitions de la Russie étaient si bas qu’ils ne dureraient « pas plus de trois jours ». L’allégation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Les communications étant interrompues, peu d’informations à jour ont émergé de Marioupol, un port stratégiquement important sur la mer d’Azov qui est assiégé depuis plusieurs semaines. Plus de 200 000 civils sont coupés de l’eau, de l’électricité et du chauffage et peinent à se nourrir. L’Ukraine a rejeté lundi un ultimatum russe demandant la reddition de la ville et des responsables ukrainiens ont déclaré que les évacuations de civils se poursuivaient tôt mardi.
Le Pentagone a déclaré que la confiance de la Russie dans la puissance de feu destructrice à longue portée, l’artillerie et les frappes de missiles reflétait la frustration face à la façon dont sa campagne terrestre s’était enlisée. « Ils cherchent une chance de prendre de l’élan, pas même de reprendre de l’élan parce qu’ils ne l’ont jamais vraiment eue », a déclaré un haut responsable américain de la défense.
« C’est ce qui est si frustrant pour eux. Lorsque vous regardez la carte, vous pouvez compter littéralement d’une part le nombre de centres de population que nous évaluons sont sous contrôle russe en ce moment.
Zelensky a également réitéré ses appels à une rencontre avec Poutine, affirmant que sans une telle rencontre, il serait « impossible de comprendre pleinement à quoi ils sont prêts pour arrêter la guerre ».
Moscou a minimisé les progrès des pourparlers, médiatisés par la Turquie et Israël, ces derniers jours, accusant les demandes ukrainiennes. De hauts diplomates occidentaux en Ukraine informés des pourparlers ont déclaré qu’il y avait « un manque total de confiance » entre les parties. Les responsables russes ont déclaré que toute réunion entre Zelensky et Poutine ne serait convoquée qu’une fois que des propositions spécifiques seraient prêtes à être discutées.
Mykhailo Podolyak, conseiller principal de Zelensky, a déclaré mardi à BBC Ukraine que « toute décision fondamentale ne peut être prise qu’à la réunion des présidents ».
« Lorsque les groupes de travail du processus de négociation élaboreront des documents préliminaires et les remettront aux présidents, ils évalueront s’il s’agit d’une « feuille de route » qui peut être discutée en personne. Ensuite, cette réunion peut avoir lieu », a-t-il déclaré.