Début novembre 2010, Joe Biden, alors vice-président, a rejoint Barack Obama pour son dernier rassemblement dans une grande arène couverte à Cleveland avant ce qui serait des élections de mi-mandat désastreuses pour les démocrates.
Mais 12 ans plus tard en tant que président, confronté à une autre réprimande potentiellement grave pour son parti de la part des électeurs américains, Biden a adopté une approche beaucoup plus prudente – évitant les grands événements avec des milliers de personnes en faveur d’interventions plus petites et moins entraînantes.
Les enjeux pour l’avenir de la présidence de Biden lors des élections de mi-mandat restent très élevés : si les républicains remportent le contrôle total du Congrès, le reste de son mandat sera consommé par des enquêtes du Congrès et des affrontements législatifs, avec peu de chances qu’il puisse adopter le reste de son ordre du jour.
Le résultat pourrait également déterminer si Biden donne suite à ce qu’il a décrit comme son intention de briguer un deuxième mandat en 2024. Une performance meilleure que prévu de son parti – comme limiter les pertes à la Chambre des représentants et préserver le contrôle du Sénat – pourrait bien enhardir le président et lui donner la confiance nécessaire pour aller de l’avant avec ses plans pour une présidence de huit ans. Mais des défaites à grande échelle pourraient changer ce calcul.
« Si c’est aussi mauvais que certaines personnes s’y attendent, il y aura beaucoup de chaos dans la fête. Il y aura des demandes de nombreux horizons pour un changement complet de la direction – citant la gérontocratie que nous avons actuellement », a déclaré Jim Manley, un stratège démocrate et ancien conseiller principal de Harry Reid, l’ancien chef de la majorité au Sénat.
Le président Barack Obama s’adresse à ses partisans aux côtés du vice-président Joe Biden lors d’un rassemblement avant les élections de mi-mandat de 2010 © JD Pooley/Getty Images
Dans ses commentaires les plus récents sur ses aspirations pour 2024, Biden a déclaré qu’après les élections de mi-mandat, il serait en train de « décider » de briguer un nouveau mandat, mais qu’il était enclin à y aller. « C’est une question de, pouvez-vous faire le travail. Et je crois que je peux faire le travail. J’ai pu faire le travail », a-t-il déclaré à CNN.
Dans les cercles démocrates, le meilleur argument pour une course Biden 2024 est le fait qu’il a déjà battu Donald Trump une fois, il serait donc le mieux placé pour le refaire contre l’ancien président ou un autre républicain populiste, surtout sans alternative démocrate évidente. .
Mais les inquiétudes concernant son âge – il aura 80 ans le mois prochain – et les cotes d’approbation constamment faibles, malgré un petit rebond récent – pourraient peser contre cela.
Que Biden se présente ou non en fin de compte en 2024, de nombreux démocrates et observateurs politiques affirment que garder un profil relativement bas à ce stade de la campagne de mi-mandat pourrait être bon pour les candidats démocrates et la Maison Blanche.
Jeudi, il s’est rendu sur les lieux d’un nouvel investissement dans les semi-conducteurs dans le nord de l’État de New York, après avoir organisé une série de réceptions de campagne virtuelles avec des membres de la Chambre du Nevada, de l’Iowa et de la Pennsylvanie. Jusqu’à présent, il n’a prévu que deux événements de campagne pour la semaine prochaine: un en Floride pour Charlie Crist, le challenger démocrate derrière le gouverneur républicain Ron DeSantis dans les sondages, et un autre au Nouveau-Mexique.
« Il va clairement faire campagne là-bas où son apparition sur la piste électorale aidera », a déclaré Adrienne Elrod, une stratège démocrate. « [But] dans des endroits où les candidats préféreraient ne pas se présenter avec de grands substituts nationaux et garder une course plus localisée, lui et d’autres substituts à Washington prennent du recul.
Julian Zelizer, professeur d’histoire politique à l’Université de Princeton, a ajouté: « Plus Biden est là-bas, plus il devient question de lui, par opposition à un débat sur sa politique ou sur le parti républicain. »
Le cas le plus notable d’un démocrate de haut niveau prenant ses distances avec Biden a été Tim Ryan, le législateur de l’Ohio candidat à un siège au Sénat contre l’ancien auteur soutenu par Trump, JD Vance. Ryan a déclaré à Fox News dans une interview ce mois-ci qu’il n’invitait pas le président ou qui que ce soit d’autre à faire campagne avec lui dans l’État, et qu’il était « en désaccord avec Biden sur de nombreuses autres questions », de l’allègement des prêts étudiants à l’immigration.
Mais contrairement à 2010, lorsque de nombreux démocrates du district swing ont été contraints de désavouer ouvertement Obama et sa réforme des soins de santé, qui était très impopulaire à l’époque, la plupart des membres du parti ne tournent pas activement le dos à Biden ou à son bilan, même s’ils ne le sont pas. ne réclament pas de l’avoir à leurs côtés.
« [Biden] est le président le plus percutant que nous ayons vu dans l’histoire de ce pays », a déclaré Cindy Axne, la démocrate de l’Iowa dans une course serrée pour conserver son siège à la Chambre, lors d’une réception virtuelle avec lui mercredi soir.
Le candidat démocrate au Sénat, Tim Ryan, serre la main d’étudiants après un arrêt de campagne à l’Ohio State University au début du mois © Gaelen Morse/Getty Images
Bien que Biden n’ait pas fait de grandes apparitions lors d’événements de campagne pour les démocrates lors de courses cruciales au Sénat en Géorgie, au Nevada et en Arizona, une exception est la Pennsylvanie. Ce mois-ci, John Fetterman, le candidat démocrate au Sénat de l’État, l’a accueilli et a applaudi le projet de loi bipartite sur les infrastructures que le président a adopté l’année dernière.
«Je suis un mec qui traverse des ponts avec mes enfants sur le siège arrière. Les élections comptent et ce projet de loi a été une énorme et grande victoire pour la Pennsylvanie », a déclaré Fetterman.
Fetterman a perdu du terrain face à Mehmet Oz, le célèbre médecin soutenu par Trump, dans la dernière ligne droite de la campagne, et une défaite là-bas – dans l’État où Biden et la première dame Jill Biden sont nés et ont grandi – serait particulièrement douloureuse pour Le président.
Mais même si cela devait se produire, les partisans de Biden estiment qu’il aurait encore de solides arguments à présenter pour 2024, rejouant le livre de jeu réussi d’Obama et de Bill Clinton, qui ont tous deux subi de gros revers lors de leurs premières élections de mi-mandat, puis ont confortablement remporté leur réélection. deux ans plus tard.
«Le mantra Biden de la campagne était« promesses faites, promesses tenues », et maintenant nous voyons cela se concrétiser. Donc, je pense qu’il devrait courir », a déclaré Elrod. « Nous avons un leader qui est un bâtisseur de consensus et qui a beaucoup accompli au cours des deux premières années de sa présidence. De plus, il y a peu d’appétit dans notre parti pour une primaire à 20 voies.
Zelizer a déclaré que Biden pourrait être encore plus déterminé à se présenter si les républicains contrôlaient le Congrès, et ne le voit pas répéter « volontairement » la décision de Lyndon Johnson de ne pas se présenter à la réélection en 1968.
«Il se pourrait qu’il double. Dès le premier jour, il a couru en partie à cause d’un sentiment d’urgence dans son esprit quant à ce que signifie le pouvoir républicain à notre époque », a-t-il déclaré. « Si les républicains sont au pouvoir à Capitol Hill dans les deux branches, je suppose qu’il ressentirait cette urgence à un niveau encore plus intense pour courir et gagner. »
Mais la pression pour repenser les plans de Biden a déjà augmenté de la part de certains démocrates vulnérables. «Nous avons besoin de sang neuf, point final, dans tout le parti démocrate – à la Chambre, au Sénat et à la Maison Blanche. Je pense que le pays a dit cela », a déclaré Elissa Slotkin, membre du Congrès du Michigan, à NBC ce mois-ci.