Joe Biden a déclaré vendredi qu’il excluait « totalement » de mettre un terme à sa campagne de réélection, au début d’un week-end décisif d’apparitions publiques destinées à apaiser les appels au sein de son parti à abandonner la course présidentielle.
Biden a accordé sa première interview télévisée depuis sa performance désastreuse lors du débat présidentiel de la semaine dernière, qui a déclenché la panique au sein du parti démocrate.
Dans un extrait de l’interview publié par ABC News, Biden a déclaré que le débat était un « mauvais épisode », affirmant qu’il était « épuisé » et « malade » ce soir-là.
Mais alors que des rapports indiquent que des membres de la famille de Biden accusent son équipe de campagne d’être responsable de la performance hésitante du président, il a déclaré que son apparition sur la scène du débat n’était « la faute de personne d’autre que la mienne ».
L’interview a eu lieu peu de temps après que Biden ait prononcé un discours de défi dans le Wisconsin, un État clé, déclarant à une foule de partisans qu’il ne céderait pas à la pression croissante exercée sur lui pour qu’il démissionne.
« Devinez quoi ? Ils essaient de m’exclure de la course. Je vais le dire aussi clairement que possible : je reste dans la course. Je battrai Donald Trump. »
Mais l’optimisme de Biden a été ébranlé par un rapport selon lequel un sénateur démocrate influent tentait de rassembler un groupe de sénateurs du parti pour exhorter le président à abandonner sa candidature à la réélection.
Mark Warner, un sénateur de Virginie, a déclaré à ses collègues que Biden ne pouvait plus rester dans la course à la Maison Blanche, a rapporté vendredi le Washington Post. Un porte-parole de Warner n’a pas répondu à une demande de commentaire. Lorsque Biden a ensuite été interrogé par un journaliste sur Warner, le président a déclaré que le sénateur était « le seul à envisager cela ».
Par ailleurs, Maura Healey, gouverneure démocrate du Massachusetts, est devenue la première gouverneure d’État à suggérer à Biden de se retirer. Healey fait partie des gouverneurs qui ont rencontré le président pour des entretiens d’urgence à la Maison Blanche cette semaine.
Elle a publié une déclaration vendredi après-midi disant qu’elle était « profondément reconnaissante » pour le leadership de Biden, mais l’a exhorté à « écouter le peuple américain et à évaluer soigneusement s’il reste notre meilleur espoir pour vaincre Donald Trump ».
Mais Biden a de nouveau balayé ces inquiétudes vendredi soir, déclarant aux journalistes qu’il « excluait totalement » de quitter la course. Lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il était le meilleur candidat pour battre Trump, Biden a répondu : « Je l’ai déjà fait. » Lorsque le journaliste lui a demandé une réponse complémentaire, il a répondu : « Vous vous êtes trompé sur tout jusqu’à présent. Vous vous êtes trompé sur 2022… vous vous êtes trompé sur 2023… alors, on verra. »
Les journalistes qui ont voyagé avec Biden ont remarqué que plusieurs personnes se tenaient devant le lieu où il s’est exprimé dans le Wisconsin, tenant des pancartes l’exhortant à « se retirer » et à « passer le flambeau ». Une autre pancarte disait : « Abandonne, Joe », tandis qu’une autre disait : « Président Biden, servez votre pays, pas votre ego ».
Dimanche, Biden fera une étape de campagne dans un autre État clé, la Pennsylvanie. Ce voyage dans des États clés intervient alors qu’il lutte pour apaiser le profond mécontentement de son parti face à sa détermination à rester dans la course. Bien que les gouverneurs démocrates aient publiquement exprimé leur soutien à Biden cette semaine, des dizaines de législateurs, de responsables du parti et de donateurs influents militent désormais pour qu’il soit remplacé par un candidat plus jeune.
L’interview préenregistrée avec George Stephanopoulos d’ABC News, ancien conseiller du président démocrate Bill Clinton, était présentée comme une opportunité pour le président d’apaiser les inquiétudes concernant son acuité mentale.
Mais la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a cherché à minimiser l’importance de l’interview, déclarant aux journalistes à bord d’Air Force One vendredi que Biden se préparait à la conversation « comme il le fait pour toute autre interview ».
Certains donateurs ont fait pression sur le gouverneur de Californie Gavin Newsom et la gouverneure du Michigan Gretchen Whitmer pour remplacer le président comme candidat démocrate, a rapporté jeudi le Financial Times. La vice-présidente Kamala Harris est en pole position pour remplacer Biden s’il abandonne.
Ces derniers jours, une poignée de parlementaires démocrates ont appelé publiquement Biden à mettre un terme à sa campagne de réélection. Un nombre croissant de grands donateurs, dont l’héritière des médias Abigail Disney et l’agent hollywoodien Ari Emanuel, ont déclaré qu’ils ne donneraient plus d’argent à Biden.
Biden a également été affaibli par des sondages d’opinion publique défavorables qui le montrent à plusieurs points de retard sur Trump, tant au niveau national que dans les États clés susceptibles de déterminer l’issue de l’élection de novembre.
Mais Biden et son équipe de campagne ont refusé de cligner des yeux face à la pression. Vendredi, son équipe de campagne a annoncé qu’elle dépenserait 50 millions de dollars supplémentaires en publicité au mois de juillet, notamment pour des spots publicitaires qui seront diffusés pendant la Convention nationale républicaine de ce mois et les Jeux olympiques.
Harris, Newsom et Whitmer sont restés publiquement fidèles à la campagne du président. Lors d’une célébration organisée le 4 juillet à la Maison Blanche jeudi soir, Biden a donné la main à son vice-président tandis que certaines personnes dans la foule scandaient « quatre ans de plus ».
Mais d’autres démocrates de premier plan sont plus réticents à partager la scène avec le président. Lors de sa visite dans le Wisconsin vendredi, Biden était accompagné du gouverneur démocrate de l’État, Tony Evers, mais pas de Tammy Baldwin, la sénatrice démocrate de l’État, qui devance largement le président dans les sondages.
Selon le dernier sondage FiveThirtyEight, Trump devance Biden d’un peu moins de deux points dans le Wisconsin.
Trump a gardé un profil relativement bas depuis le débat, permettant à l’attention des médias de rester concentrée sur les difficultés de Biden et le désarroi démocrate.
Mais l’ancien président a vivement critiqué Harris ces derniers jours et a défié Biden jeudi soir à un nouveau débat « sans tabou ». Un deuxième débat entre eux est déjà prévu pour septembre.
« Quelle belle soirée ce serait, juste nous deux, en tête-à-tête, dans un bon vieux débat à l’ancienne, comme on le faisait autrefois », a déclaré Trump dans un message sur sa plateforme Truth Social. « À TOUT MOMENT, N’IMPORTE OÙ, N’IMPORTE QUEL ENDROIT !!! ».
Biden a déclaré vendredi qu’il restait « déterminé » à participer au débat de septembre.
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