Joe Biden et Xi Jinping tiendront un appel téléphonique jeudi, selon un responsable américain, alors que les tensions s’intensifient à propos de la visite prévue à Taïwan de Nancy Pelosi, la présidente démocrate de la Chambre des représentants.
L’appel prévu ne serait que la cinquième conversation entre les deux dirigeants depuis que Biden est devenu président des États-Unis il y a 18 mois.
Biden et le président chinois devaient discuter de nombreuses questions litigieuses, des défis militaires à la concurrence technologique. Mais ces plans ont été compliqués par la visite prévue de Pelosi à Taiwan en août.
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que le démocrate de 82 ans prévoyait de se rendre à Taïwan pour montrer son soutien alors qu’il subit la pression croissante de la Chine, qui revendique la souveraineté sur l’île. Pékin a émis en privé des avertissements sévères qui suggèrent une éventuelle réponse militaire si Pelosi poursuit son voyage.
La Maison Blanche est extrêmement préoccupée par le fait que sa visite pourrait déclencher une crise dans le détroit de Taiwan. Biden a envoyé de hauts responsables, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, pour lui expliquer les risques. Mais les efforts du président ont été compliqués par le fait que le Congrès est indépendant et qu’il n’a aucun pouvoir formel pour bloquer sa visite.
Pékin considère que les voyages des législateurs à Taïwan compromettent la politique américaine d' »une seule Chine » depuis la normalisation des relations avec la Chine en 1979. En vertu de cette politique, il reconnaît Pékin comme le seul gouvernement de Chine tout en reconnaissant la position de Pékin selon laquelle Taïwan fait partie de Chine.
La Chine est particulièrement préoccupée par la visite de Pelosi car elle est deuxième consécutive à la présidence. Elle serait également la plus ancienne législatrice américaine à se rendre à Taïwan depuis Newt Gingrich, alors président républicain de la Chambre, en 1997. Pelosi appartient également au même parti que Biden, contrairement à Gingrich, qui s’y est rendu sous l’administration du président démocrate Bill Clinton.
« Biden essaiera probablement de convaincre Xi qu’il ne soutient pas le voyage de Pelosi et qu’il ne s’agit pas d’un effort voilé des États-Unis pour modifier le statu quo », a déclaré Zack Cooper, un expert de l’Asie au groupe de réflexion American Enterprise Institute.
Mais il a déclaré que si Pelosi continuait, cela déclencherait probablement la plus grande crise depuis la soi-disant troisième crise en 1995 et 1996, lorsque la Chine a tiré des missiles dans les eaux autour de Taïwan pour intimider son gouvernement et ses citoyens.
Bonnie Glaser, experte de la Chine au German Marshall Fund, a convenu que les États-Unis et la Chine étaient « dangereusement proches » d’une quatrième crise du détroit de Taiwan.
« Les deux dirigeants devraient empêcher que cela se produise », a déclaré Glaser. « Ils devraient établir un plan d’action pour discuter des mesures de réduction des risques. . . Biden devrait renforcer la crédibilité de la politique américaine d' »une seule Chine » et la position américaine de ne pas soutenir l’indépendance de Taïwan ».
Dans les mois qui ont précédé l’appel, les responsables de Biden ont débattu de la question de savoir si le président devrait lever certains des tarifs que son prédécesseur Donald Trump a imposés sur les importations pour aider à atténuer l’inflation. Mais on ne sait pas si Biden soulèvera la question du commerce avec son homologue chinois.
Les dirigeants discuteront presque certainement de la guerre en Ukraine. Les États-Unis ont critiqué la position adoptée par la Chine, y compris sa réticence à appeler le président russe Vladimir Poutine ou à décrire la guerre comme une invasion.
Les États-Unis sont également préoccupés par les dangereuses manœuvres militaires chinoises. Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major américains, a déclaré au FT et à l’Associated Press dans une interview cette semaine que la Chine avait considérablement augmenté le nombre d’interceptions dangereuses d’avions militaires américains par des avions de chasse chinois au-dessus de la mer de Chine méridionale.
La Maison Blanche et le Pentagone craignent que la Chine n’envoie des combattants pour intercepter l’avion de Pelosi alors qu’elle se dirige vers Taïwan dans un geste provocateur qui pourrait rapprocher les combattants américains et chinois.
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*Cette histoire a été modifiée depuis la publication initiale pour indiquer que l’appel sera le cinquième entre les dirigeants depuis que Biden a pris ses fonctions.