Joe Biden a tiré jeudi sur Donald Trump et a demandé aux législateurs républicains de « faire preuve d’un peu de courage » et d’adopter une législation frontalière, alors que le président américain s’apprêtait à désamorcer un débat sur l’immigration qui menace sa campagne de réélection.
Biden s’exprimait lors d’un voyage à Brownsville, au Texas, à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, tandis que son probable rival en 2024, Donald Trump, a profité de sa propre visite à Eagle Pass, une ville frontalière située à 400 kilomètres de là, pour accuser le président d’une « invasion » d’immigrants. .
« Il est temps pour le Président et certains de mes amis républicains au Congrès qui bloquent ce projet de loi de montrer un peu de courage », a déclaré Biden à la foule à Brownsville, faisant référence à un récent projet de loi bipartite du Sénat qui s’est effondré après que Trump ait dit à ses alliés au Capitole. ne pas l’avancer.
«Je comprends que mon prédécesseur est à Eagle Pass aujourd’hui. Voici donc ce que je dirais à M. Trump : au lieu de faire de la politique sur cette question, au lieu de dire aux membres du Congrès de bloquer cette législation, rejoignez-moi, ou je me joindrai à vous, pour dire au Congrès d’adopter ce projet de loi bipartite sur la sécurité. .»
Biden a ajouté : « Au lieu de faire de la politique sur cette question, pourquoi ne pas simplement nous réunir et y parvenir. »
La visite du président est intervenue comme un sondage publié par Gallup cette semaine a montré que 28 pour cent des Américains considèrent désormais l’immigration comme le plus gros problème du pays, contre 20 pour cent en janvier.
Les attaques républicaines croissantes contre la gestion par la Maison Blanche de la frontière sud des États-Unis – où les soi-disant « rencontres » sont passées de 1,7 million par an à environ 2,5 millions depuis l’entrée en fonction de Biden en 2021 – et le langage sombre de Trump à propos des migrants ont fait ressortir la question. au centre de la course électorale.
Greg Abbott, le gouverneur républicain du Texas, a propulsé la question sur la scène nationale grâce à une campagne consistant à transporter des migrants par bus vers des villes démocrates de la côte nord-est et ouest.
« Il s’agit d’une invasion de Joe Biden », a déclaré Trump, s’exprimant jeudi lors d’un déplacement à Eagle Pass, une ville au centre de conflits tendus entre responsables locaux et fédéraux sur les pouvoirs permettant de restreindre les passages frontaliers.
Le nombre de passages frontaliers pourrait atteindre « des millions et des millions » d’ici le jour de l’inauguration en janvier, a déclaré Trump, qui avait autrefois promis de construire un mur le long de la frontière pour stopper l’immigration en provenance du Mexique. Il a ajouté que Biden avait « le sang d’innombrables victimes » de la « criminalité des migrants » sur les mains.
Les données du FBI montrent une baisse récente des crimes violents, même si l’immigration a augmenté, le nombre de crimes violents signalés par le bureau ayant diminué de 8 % au troisième trimestre 2023 par rapport à la même période un an plus tôt.
Mais le récent meurtre d’une femme en Géorgie, prétendument par un immigrant vénézuélien, est devenu un nouveau cri de ralliement pour les républicains critiques à l’égard de la politique fédérale aux frontières.
Biden est arrivé en début d’après-midi, heure locale, à Brownsville, qui était ornée de drapeaux et de banderoles pour son festival annuel Charro Days célébrant l’héritage mexicain de la région des deux côtés du fleuve Rio Grande.
À mesure que les postes frontaliers se sont multipliés, Brownsville a été moins inondée de demandes d’asile que d’autres villes situées le long de la frontière de près de 2 000 milles, comme Eagle Pass, où les autorités fédérales ont été contraintes de fermer les points de passage frontaliers à plusieurs reprises l’année dernière alors qu’elles redéployaient des agents pour traiter les demandes d’asile. avec la montée en flèche.
Certains habitants ont vu du cynisme politique dans les visites des candidats à la frontière, chacun sélectionnant des villes qui correspondent à son message politique.
« Ils envoient Biden dans un endroit à faible impact lors d’une fête binationale, lorsque tout est nettoyé et qu’ils peuvent dire ‘regardez comme c’est bon' », a déclaré Scott Fry, ingénieur local et gestionnaire des inondations. «En attendant, Trump se rend à Eagle Pass et il peut dire ‘regardez comme c’est grave’.»
L’accord frontalier négocié entre républicains et démocrates au Sénat américain aurait conduit à une forte augmentation des effectifs des patrouilles frontalières, des agents d’asile et des juges de l’immigration, tout en conférant au président des pouvoirs d’urgence pour fermer la frontière.
Il prévoyait également un financement pour l’Ukraine, Israël et Gaza – faisant de la question frontalière un élément d’un débat plus large au Congrès sur les priorités budgétaires américaines.
Malgré le soutien des républicains du Sénat, l’accord s’est effondré après que Trump a signalé qu’il ne voulait pas qu’il soit adopté. Les critiques ont déclaré que Trump était réticent à donner à Biden une victoire politique au cours d’une année électorale, en particulier lorsque l’ancien président a centré son message politique sur les questions d’immigration.
« Joe Biden a menti à l’Amérique lorsqu’il a dit à l’Amérique qu’il avait besoin que le Congrès adopte des lois pour qu’il puisse faire quelque chose concernant la frontière », a déclaré Trump jeudi.
Eagle Pass et Brownsville sont depuis longtemps des bastions démocrates, mais les républicains ont réalisé des progrès dans les deux cas, car l’augmentation du nombre de passages – et le redéploiement des agents frontaliers pour faire face à la situation – ont provoqué la frustration des électeurs.
« Le problème que je vois, ce sont les longues files d’attente, pour le commerce et le tourisme », a déclaré Arturo Travino, dont la famille possède des entreprises de construction et de vente au détail des deux côtés de la frontière.
« La plupart [border patrol] la main-d’œuvre est orientée vers le problème de l’immigration et ne s’occupe pas des problèmes courants.
Ce sentiment a été repris par d’autres qui ont exprimé leur frustration face aux perturbations des passages quotidiens dont dépendent les communautés frontalières depuis des années.
« Nous sommes internationaux : les gens ici ont de la famille des deux côtés de la frontière », a déclaré Joseph Linck, ancien directeur du port de Brownsville. « Tout le monde veut aller voir grand-mère – et ils ne peuvent pas. Et c’est ce qui va nuire à Biden.
Reportage supplémentaire de Lauren Fedor à Washington