Le président américain Joe Biden a critiqué mercredi les raffineurs pour ne pas produire plus de pétrole, affirmant que leurs marges bénéficiaires en hausse « en temps de guerre » n’étaient « pas acceptables ».
Dans des lettres envoyées à sept compagnies pétrolières, dont ExxonMobil, BP, Shell et Valero, Biden a appelé à des « actions immédiates » pour fournir plus de carburant, et a déclaré que l’administration était prête à utiliser « tous les outils raisonnables et appropriés » pour aider à augmenter l’approvisionnement à court terme. terme.
Biden a appelé les raffineurs à expliquer pourquoi ils avaient fermé certaines usines qui fabriquent du carburant, ce qui avait contribué à « une déconnexion sans précédent entre le prix du pétrole et le prix du gaz ».
« Il ne fait aucun doute que Vladimir Poutine est le principal responsable de la douleur financière intense que subissent le peuple américain et ses raffineries », a écrit le président. « Mais au milieu d’une guerre qui a fait grimper les prix de l’essence de plus de 1,70 $ le gallon, les marges bénéficiaires des raffineries historiquement élevées aggravent cette douleur. »
Mike Sommers, président du groupe de pression de l’American Petroleum Institute, s’est félicité de l’opportunité « d’ouvrir un dialogue accru avec la Maison Blanche », mais a déclaré que « le programme politique erroné de l’administration, qui s’éloigne du pétrole et du gaz naturel, a aggravé les pressions inflationnistes et ajouté des vents contraires ». .
L’API a déclaré que les raffineries fonctionnaient actuellement près de leur capacité et que la production de carburant était proche du sommet de la fourchette de cinq ans.
Les analystes ont déclaré que les lettres étaient un autre effort pour rejeter la responsabilité d’un rallye du marché pétrolier qui a fait plus que doubler les prix de l’essence aux États-Unis depuis l’entrée en fonction de Biden l’année dernière, atteignant un record au-dessus de 5 dollars le gallon la semaine dernière.
Les prix de l’essence aux États-Unis, équivalant à environ 1,07 £ le litre, restent bien en deçà des niveaux en Europe, mais ont alimenté une inflation élevée à l’échelle de l’économie aux États-Unis, sapant les cotes d’approbation de Biden avant les élections cruciales de mi-mandat cette année.
Certaines sociétés pétrolières et raffineries américaines enregistrent des flux de trésorerie record, car la forte demande mondiale pour leurs produits, associée à une faible croissance de l’offre, contribue à faire grimper les prix du brut et de l’essence à des sommets pluriannuels.
Dans le but de faire baisser les prix du brut, la Maison Blanche a depuis août appelé à plusieurs reprises les producteurs de l’Opep+ à augmenter l’offre, a libéré des quantités record de pétrole d’un stock stratégique fédéral de pétrole et a récemment assoupli les contrôles de la pollution sur les mélanges d’essence.
Biden se rendra également en Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, le mois prochain lors d’un voyage au Moyen-Orient – dans le cadre d’un dégel des relations entre la Maison Blanche et la cour saoudienne.
Les prix du pétrole ont doublé depuis le début de 2021, y compris la forte hausse cette année suite à l’invasion de l’Ukraine par Moscou et à un embargo élargi sur le brut russe.
L’administration Biden a également appelé les producteurs de schiste américains à augmenter leur production, annulant les efforts antérieurs pour limiter le forage. La production pétrolière américaine reste bien en deçà des sommets atteints avant la pandémie.
La capacité de raffinage des États-Unis était en moyenne de 18,8 millions de barils par jour en 2019, mais est tombée en dessous de 18 millions de b/j cette année – en partie à cause de l’effondrement des marges de raffinage pendant la pandémie et du coût élevé du maintien des opérations, selon les analystes.
La production mondiale des raffineurs a également diminué en raison d’une baisse des produits raffinés en provenance de Chine. Les sanctions contre la Russie menacent de resserrer davantage les approvisionnements.
Les analystes ont déclaré que les raffineurs américains ne pouvaient pas faire grand-chose à court terme pour remédier aux pénuries – et que l’ajout de nouvelles capacités pourrait compromettre leurs engagements en matière de climat.
« Il n’y a pas de capacité de raffinage inactive qui ne nécessiterait pas beaucoup de temps et d’argent pour redémarrer, ce qui signifie qu’elle ne peut pas aider pendant l’été à tout le moins », a déclaré Robert Campbell, responsable de la recherche sur la transition énergétique chez Energy Aspects. .
Pour certaines qui ont récemment fermé des raffineries, comme Shell, la reprise des activités augmenterait considérablement leurs émissions de gaz à effet de serre, a déclaré Campbell, ajoutant que les doutes sur la demande de pétrole à long terme rendaient difficiles les investissements coûteux.
« Je comprends que de nombreux facteurs ont contribué aux décisions commerciales de réduire la capacité de raffinage, qui ont eu lieu avant ma prise de fonction », a écrit Biden dans ses lettres, qui ont également été envoyées à Marathon Petroleum, Phillips 66 et Chevron. « Mais en temps de guerre, les marges bénéficiaires des raffineries bien supérieures à la normale transmises directement aux familles américaines ne sont pas acceptables. »