La décision de Joe Biden de se retirer de la course à la présidentielle américaine de 2024 a donné le coup d’envoi d’une course de six mois pour consolider les réalisations de son administration en matière de politique étrangère, en particulier dans les deux domaines les plus susceptibles de changer radicalement sous la présidence de Donald Trump : le Moyen-Orient et l’Ukraine.
La décision très attendue de Biden ce week-end va voir son pouvoir diminuer au cours du reste de son mandat, le transformant en ce que l’on appelle un président boiteux. Mais si cela pourrait réduire son influence auprès des interlocuteurs étrangers, cela pourrait aussi le libérer des contraintes politiques et lui permettre d’agir avec plus de liberté sur la scène internationale.
« Ce sera comme dans la huitième année d’un mandat présidentiel », a déclaré Richard Fontaine, directeur général du Centre pour une nouvelle sécurité américaine, un groupe de réflexion basé à Washington. « Vous êtes toujours commandant en chef… et vous disposez toujours de la puissance des États-Unis… mais le monde s’adapte. »
Le premier test de la nouvelle normalité de Biden aura lieu cette semaine lorsqu’il rencontrera le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à Washington. Cette rencontre, la première de Netanyahu à la Maison Blanche depuis son retour au pouvoir fin 2022, offre à Biden l’occasion de faire avancer ce qui pourrait être son héritage le plus important : la fin de la guerre entre Israël et le Hamas.
« Si vous regardez les six prochains mois, l’une des choses les plus importantes pour Biden est de mettre fin à la guerre à Gaza, d’arriver au jour d’après », a déclaré Dennis Ross, chercheur distingué au Washington Institute for Near East Policy.
« Cette administration, d’une certaine manière, sera plus libre de le faire, et les personnes qui la composent auront encore plus le sentiment d’avoir pour mission d’accomplir cette tâche afin de montrer ce dont ils sont capables », a-t-il ajouté.
La vice-présidente Kamala Harris, la candidate probable du parti démocrate, tiendra une réunion séparée avec le Premier ministre israélien, dans le but de renforcer sa propre réputation sur la scène internationale. Elle ne présidera pas son discours au Congrès en raison d’un événement de campagne contradictoire, mais le rencontrera plus tard dans la semaine, a déclaré l’un de ses conseillers, ajoutant qu’elle poursuivra son « engagement intensif » sur le conflit à Gaza.
Si la plupart des dirigeants mondiaux l’ont rencontrée, la majeure partie de la politique étrangère de l’administration a été concentrée dans un cercle restreint d’assistants présidentiels et au sein du Conseil de sécurité nationale des États-Unis. Un accord de cessez-le-feu négocié par Biden permettrait à Harris d’éviter ce sujet lors de sa campagne électorale.
Netanyahu a annoncé avant sa visite qu’il prononcerait un discours plus conciliant devant le Congrès mercredi que celui qu’il avait prononcé en 2015 et qui avait notamment fustigé l’administration Obama pour avoir cherché à conclure un accord nucléaire avec l’Iran.
Le Premier ministre souhaite renforcer le soutien de l’opinion publique américaine à l’effort de guerre d’Israël, un objectif rendu plus difficile à atteindre par les troubles politiques américains des quinze derniers jours.
Dans le même temps, la décision de Biden de se retirer de la course à la présidence a suscité des craintes chez certains diplomates et experts en politique étrangère selon lesquelles des adversaires tels que la Russie, l’Iran et la Chine pourraient profiter de la transition.
Lundi, son administration a cherché à rassurer les alliés des États-Unis, la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, déclarant que « rien ne changera dans nos efforts pour tenir tête aux autocrates et aux adversaires ».
L’une des priorités de Biden sera de s’assurer que l’Ukraine bénéficie du plus grand soutien possible en cas de victoire de Trump en novembre. L’ancien président a promis de suspendre l’aide militaire à l’Ukraine à moins que celle-ci n’entame des négociations avec la Russie.
Des responsables et des analystes ont déclaré qu’il était peu probable que l’administration puisse faire passer un autre programme d’aide à Kiev avant la fin du mandat de Biden – plus tôt cette année, le Congrès a adopté un programme d’aide de 61 milliards de dollars qui devait durer jusqu’au début de 2025. Mais le président peut s’assurer que les accords bilatéraux avec l’Ukraine sont conclus et faire avancer toute l’aide disponible pour Kiev avant la fin de son mandat.
« Il n’y a aucun moyen de protéger la relation contre Trump… vous pouvez accélérer certaines livraisons… mais l’essentiel est que, si Trump devait gagner l’élection, il serait en mesure de contrôler le flux de l’aide militaire », a déclaré Fontaine.
Jim Townsend, un ancien haut responsable du Pentagone qui s’est concentré sur l’Europe et l’OTAN, a déclaré que Biden pourrait contribuer à consolider sa réputation en effectuant des voyages qui attirent l’attention sur l’aide américaine à l’Ukraine, comme par exemple en se rendant à Kiev lorsque les F-16 américains arrivent dans le pays.
« Il y a des choses dont Biden peut s’attribuer le mérite et qui sont importantes pour son héritage, mais il est important que les gens les voient », a déclaré Townsend.
Être libéré des contraintes de la campagne lui donnera également plus de temps pour se concentrer sur la politique étrangère dans les mois à venir, ce qui, selon certains analystes, permettra au président de renforcer son image sur la scène mondiale.
« Je pense en fait que le monde verra Biden comme un président moins boiteux, du moins d’ici novembre, qu’il y a une semaine », a déclaré Richard Haass, président émérite du Council on Foreign Relations.
Haass a ajouté qu’une grande partie du monde avait déjà écarté Biden et supposé que Trump remporterait la présidence. Mais « maintenant qu’il semble que Kamala Harris va être la candidate démocrate, l’issue de l’élection de novembre semble soudainement beaucoup moins certaine ».
Avec sa décision d’abandonner la course, « Biden a probablement augmenté son influence, car il y a maintenant la possibilité qu’il soit remplacé par quelqu’un qui est largement en phase avec lui, par opposition à quelqu’un qui pourrait défaire une bonne partie de ce qu’il représentait », a déclaré Haass.