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Lors d’un rassemblement pour la victoire d’une usine automobile relancée dans l’Illinois jeudi, le président Joe Biden a exhorté les travailleurs à se rappeler qui avait fait un piquet de grève avec eux lors du vote à l’élection présidentielle de l’année prochaine – et qui ne l’avait pas fait.
« Lorsque mon prédécesseur était au pouvoir, six usines ont fermé leurs portes à travers le pays », a déclaré Biden. «Voici la différence. Lorsque vous étiez au milieu du combat, je me tenais debout et d’autres se tenaient à vos côtés, épaule contre épaule. Mon prédécesseur est allé dans un magasin non syndiqué.
« J’espère que vous avez un souvenir », a-t-il ajouté.
Le président a également exhorté les travailleurs syndiqués à continuer de s’organiser dans l’ensemble du secteur automobile.
« Absolument », a-t-il déclaré aux journalistes qui lui demandaient s’il soutenait la syndicalisation chez Toyota et Tesla.
Biden s’adressait aux membres du United Auto Workers lors d’un voyage pour rencontrer le président de l’UAW, Shawn Fain, à Belvidere, dans l’Illinois, une ville située à environ 90 minutes au nord-ouest de Chicago qui abrite une usine d’assemblage de Stellantis.
L’entreprise derrière Chrysler, Jeep et d’autres marques avait mis l’usine au ralenti en décembre, licenciant 1 200 travailleurs. L’UAW a obtenu sa réouverture après une grève de 46 jours contre les trois grands constructeurs automobiles de Détroit.
Les remarques de Biden interviennent deux jours seulement après que les élections hors année dans certaines parties du pays ont donné des résultats meilleurs que prévu pour son parti démocrate dans des États comme la Virginie et le Kentucky.
Ils contrastent avec les sondages récents montrant Biden derrière Donald Trump, le favori dans la course pour devenir le candidat républicain à l’élection présidentielle de 2024, parmi les électeurs des États charnières cruciaux.
Le Michigan et l’Ohio, deux des États historiques du champ de bataille pour les élections présidentielles, abritent de nombreux travailleurs de l’automobile en grève – un bloc électoral que le président a tenu à conquérir.
Les grèves de cette année ont forcé Biden à prouver sa bonne foi en faveur du travail en rejoignant le piquet de grève, devenant ainsi le premier président en exercice à le faire. Trump s’est également rendu dans le Michigan pendant l’action syndicale – mais s’est arrêté dans une usine de pièces automobiles non syndiquée pour se moquer des véhicules électriques.
Jeudi, dans l’Illinois, Biden a enfilé une chemise rouge de l’UAW avec l’image d’un poing et les mots « We are Belvidere » dans le dos.
« Ces accords changent la donne. Non seulement pour les travailleurs de l’UAW, mais pour tous les travailleurs d’Amérique », a-t-il déclaré. « Il suffit de demander aux gens de Toyota, qui ont annoncé la semaine dernière qu’ils augmenteraient enfin de manière significative les salaires de leurs travailleurs. Ils n’avaient pas le choix à cause de ce que vous avez fait.
« Je tiens à vous remercier pour votre engagement solidaire, pour avoir exercé votre droit de négociation », a déclaré Biden, ajoutant que les grévistes avaient « changé le visage du pays sur le plan économique ».
«Je suis un peu égoïste. Je veux ce type de contrat pour tous les travailleurs de l’automobile. Et je pense que l’UAW a un plan pour cela. L’avenir de l’industrie automobile sera construit en Amérique, par les travailleurs syndiqués de l’automobile.
Les grèves de l’UAW chez Ford, General Motors et Stellantis – la première en 88 ans d’histoire du syndicat à cibler simultanément les trois constructeurs automobiles de Détroit – ont abouti à des accords de principe qui augmenteront les salaires de 25 pour cent, si une majorité des 146 000 membres de l’UAW les ratifier.
L’usine de Belvidere est devenue une monnaie d’échange dans les négociations du syndicat avec Stellantis. Le syndicat a finalement obtenu sa réouverture tout en persuadant l’entreprise d’investir 4,8 milliards de dollars supplémentaires dans l’usine, de lancer un nouveau pick-up de taille moyenne, de créer un « mégahub » pour la distribution de pièces détachées et éventuellement de construire une deuxième usine d’assemblage et une usine de batteries.
« Celui-ci était personnel », a déclaré Fain, qui travaillait autrefois comme électricien dans une usine Stellantis à Kokomo, Indiana.
« Le monde n’oubliera jamais ce qui a sauvé Belvidere : la grève debout », a-t-il déclaré : « Les travailleurs dirigent cette économie, et nous, les travailleurs, avons le pouvoir de fermer cette économie si elle ne fonctionne pas. la classe ouvrière. »
L’UAW s’est abstenu d’approuver Biden, un sceau d’approbation qui s’accompagnerait d’argent pour sa campagne et d’une armée de fantassins.
Mais Biden a semblé aimer parler à un public amical, appelant un membre de la foule : « Je suis impliqué dans l’UAW depuis plus longtemps que vous, mec.
Ces allers-retours faciles contrastaient avec le manque de réaction de Biden lorsqu’un manifestant a interrompu ses remarques pour appeler à un cessez-le-feu à Gaza. Lors de la manifestation à l’extérieur, Ayah Ali, ancien résident de Rockford, dans l’Illinois et membre de la Coalition de Chicago pour la justice en Palestine, a accusé Biden d’être « aussi complice que [Israeli prime minister Benjamin] Netanyahu » dans les morts palestiniennes.
« Nous refusons que Joe Biden entre dans nos quartiers », a-t-elle déclaré. « Il n’est pas le bienvenu ici. »