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Le président Joe Biden s’apprête à nommer Kurt Campbell au poste de secrétaire d’État adjoint, une décision qui propulsera l’influent tsar indo-pacifique de la Maison Blanche au rang de deuxième diplomate aux États-Unis.
La Maison Blanche prévoit de nommer prochainement Campbell, un vétéran de la politique asiatique qui a précédemment travaillé au département d’État et au Pentagone, pour ce poste, selon des sources proches du dossier.
Au cours de son mandat en tant que premier coordinateur de la Maison Blanche pour les affaires indo-pacifiques, Campbell a joué un rôle très influent dans un poste créé pour mettre davantage l’accent sur la politique asiatique alors que les États-Unis font face à la montée en puissance de la Chine.
Le décideur politique chevronné a été l’architecte de la résurrection du Quad, un groupe de sécurité qui comprend les États-Unis, le Japon, l’Australie et l’Inde. Il a également joué un rôle déterminant dans la création d’Aukus, un accord historique avec Londres et Canberra qui permettra à l’Australie de se doter d’une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire utilisant une technologie américaine hautement sensible.
Campbell a également été le moteur des efforts visant à renforcer les relations avec les alliés et partenaires américains en Asie et en Europe. Plus récemment, il a été reconnu pour avoir aidé le Japon et la Corée du Sud à mettre derrière eux les conflits historiques de la guerre et à réunir les dirigeants des deux pays pour un sommet historique avec Biden à Camp David.
Une personne proche du dossier a déclaré que Campbell donnerait la priorité à la politique asiatique en tant que secrétaire d’État adjoint, mais qu’il jouerait un rôle dans les questions non asiatiques. Il succédera à Wendy Sherman, qui a pris sa retraite cet été. Il devrait également s’efforcer d’institutionnaliser certains des projets politiques qu’il a créés lorsqu’il était à la Maison Blanche.
Campbell n’a pas répondu à une demande de commentaire. La Maison Blanche et le département d’État n’ont pas non plus répondu.
Zack Cooper, un expert de l’Asie à l’American Enterprise Institute, a déclaré que sous Campbell, la Maison Blanche avait été la « force motrice » d’une grande partie de la politique asiatique de l’administration. Mais il a déclaré que cette décision donnerait au département d’État plus d’influence dans les discussions inter-agences.
« Cela pourrait également accélérer le passage de l’administration de l’innovation politique à la mise en œuvre et à l’institutionnalisation des politiques, ce qui deviendra de plus en plus important à l’approche des élections de 2024 », a déclaré Cooper.
Campbell aura besoin d’une confirmation du Sénat, mais les experts affirment qu’il bénéficie d’un soutien relativement fort parmi les républicains qui le considèrent comme un dur à l’égard de la Chine et un fervent partisan des alliances.
Sous l’administration Obama, Campbell a été le plus haut responsable de l’Asie au département d’État et a été l’architecte d’un premier effort visant à se concentrer davantage sur l’Indo-Pacifique dans ce qu’on a appelé le « pivot » asiatique.
Bien que cette décision constitue une promotion pour Campbell, certains alliés sont nerveux à l’idée qu’il quitte la Maison Blanche étant donné le rôle central que le Conseil de sécurité nationale a joué dans l’élaboration de la politique sur la Chine et l’Indo-Pacifique. Mais d’autres soulignent qu’il disposera d’une grande tribune publique qui lui permettra de conserver un rôle influent dans les débats politiques.
Une personne proche du dossier a déclaré qu’il s’agissait d’un « appel à la ligne » pour savoir si les alliés bénéficieraient davantage de la présence de Campbell au département d’État ou à la Maison Blanche.
Son déménagement imminent est le dernier d’une série de changements de personnel liés à l’Asie. Sarah Beran a récemment succédé à Laura Rosenberger à la tête de la Maison Blanche en Chine. Pendant ce temps, Mira Rapp-Hooper est récemment devenue la plus haute responsable de la Maison Blanche pour l’Asie de l’Est et l’Océanie.