Lorsque Joe Biden rencontrera ses alliés aujourd’hui, le président américain devra agir comme un funambule souple. Il ressent la pression de Washington pour aiguiser son ton contre le président russe Vladimir Poutine. En même temps, il doit se conformer aux souhaits des dirigeants européens, qui veulent empêcher une nouvelle escalade : le conflit se déroule dans leur arrière-cour.
Il doit aussi essayer de masquer ces différences, car si une chose est importante pour Biden, c’est le rayonnement de l’unité occidentale. Que peuvent attendre de lui les pays de l’OTAN et de l’UE ?
1. Biden voudra peut-être adopter une ligne plus dure contre Poutine
Biden choisit ses mots et ses actions avec soin car il « veut empêcher une troisième guerre mondiale », répète-t-il. Les critiques pensent qu’il saute quelques étapes. « Il y avait plus de frictions entre les troupes américaines et russes sans qu’une troisième guerre mondiale ne se produise », a déclaré mardi l’expert en sécurité Barry Pavel. ABC Nouvelles† La guerre froide n’a pas non plus conduit à une guerre mondiale.
Pavel était conseiller en sécurité des présidents George W. Bush et Barack Obama, y compris lorsque Biden était lui-même vice-président. Il a déclaré que Biden devrait être plus dur avec la Russie. Plus l’OTAN semble faible, dit Pavel, plus il devient intéressant pour Poutine d’envahir également d’autres anciens pays soviétiques.
Daniel Serwer, directeur du programme de gestion des conflits à l’Université Johns Hopkins, soupçonne également Biden d’essayer de durcir son ton. « Biden n’arrête pas de dire qu’il n’enverra pas de troupes américaines en Ukraine », dit-il, « mais ses détracteurs craignent que Poutine puisse continuer à faire son truc. »
Pour fléchir ses muscles, Biden a besoin du soutien d’alliés. Les pays européens ne sont probablement pas intéressés par cela, dit Serwer : ils ne sentent pas la distance de sécurité d’un océan entre eux et la Russie. De plus, les Américains ont plus de facilité à parler parce que leur armée est beaucoup plus forte. « Biden pourrait dire à Poutine en termes plus durs qu’auparavant que l’OTAN est beaucoup plus forte que la Russie », a déclaré Serwer. « Que si le territoire de l’OTAN est attaqué, la Russie ne gagnera jamais. »
2. Biden demandera à ses alliés plus d’armes pour les Ukrainiens
Les Ukrainiens ont prouvé au cours du mois dernier qu’ils avaient un souffle beaucoup plus long que ne le pensaient les Russes. C’est en partie grâce à l’aide des pays occidentaux. « Au cours des pourparlers, Biden demandera qu’une aide militaire supplémentaire soit fournie à l’Ukraine », a déclaré Sean Monaghan du Center for Strategic and International Studies à Washington.
Les anciens alliés soviétiques comme la République tchèque, la Bulgarie, la Roumanie et la Slovaquie disposent d’armes, y compris des systèmes anti-aériens, que les Ukrainiens peuvent utiliser à bon escient. Mais cette aide doit aussi être coordonnée. « Les Ukrainiens ne peuvent pas déployer ces armes immédiatement, parfois une formation est nécessaire. Biden voudra également en parler », a déclaré l’expert de la défense.
Si les pays de l’ancien bloc de l’Est se montrent disposés à fournir des armes, ils peuvent se tourner vers Biden pour reconstituer leurs propres stocks. Cela signifierait que les Américains livreront encore plus que les 728 millions d’euros d’armes supplémentaires que Biden a déjà promis la semaine dernière.
Ce dont il préfère ne pas parler, mais qui sera en tout cas interrogé : la question des avions de chasse américains F-16. Malgré les appels du président ukrainien Zelensky, la Maison Blanche a déclaré qu’elle n’enverrait pas d’avions américains en Pologne (après quoi la Pologne donnerait ensuite des chasseurs MiG à l’armée de l’air ukrainienne). Mais le gouvernement américain ne veut pas trop s’impliquer dans le conflit.
Pourtant, ce compromis n’est pas hors de propos, dit Monaghan. « Tant que la violence en Ukraine augmentera, tant que les pays ressentiront la pression d’en faire plus, Biden se souviendra de ce plan. »
3. Biden veut persuader les pays de l’UE de prendre des sanctions plus sévères en aidant à amortir le coup
Il y a quelques semaines, les États-Unis ont annoncé un boycott du gaz russe. Les pays de l’UE n’ont pas encore osé franchir ce pas, car ils sont beaucoup plus dépendants du gaz russe que les Américains. « Les États-Unis peuvent soutenir ces pays en exportant plus de gaz liquide vers l’Europe elle-même et en demandant à d’autres pays de pomper plus de pétrole », a déclaré Jim Townsend du groupe de réflexion Center for a New American Security.
Biden peut également soutenir l’Europe en exportant plus de céréales. Toutes les actions portent un message important destiné à Poutine, dit Townsend : « que l’Occident est uni, fort et déterminé ».