Il ne voulait pas de grand Halli-Galli, il préférait marcher tranquillement, sans déguisements, sans fioritures, mais une autre compétition au plus haut niveau, avait souligné Lesser à maintes reprises. « Je n’ai pas pu en profiter autant, mais je suis ravi de la quatrième place. Il n’y a pas vraiment de place pour les émotions en ce moment, plutôt plus tard dans une conversation en tête-à-tête. Pas encore de larmes, mais mon nez devient plus lourd. »
« Le petit botte le cul du grand, j’ai toujours soutenu ça »
Puis le vin mousseux a jailli de tous les coins du couloir d’arrivée, les bras sont tombés autour de lui, tout le monde voulait donner à cet athlète spécial une dernière pression à la fin. Même un Lesser autrement contrôlé a eu un peu les larmes aux yeux : « Un câlin signifie toujours une connexion spéciale. Je suis sur la route avec de nombreux athlètes depuis très longtemps. Ressentir cette interaction respectueuse les uns avec les autres est quelque chose de vraiment formidable. »
« Merci beaucoup et bonne chance », était écrit sur l’immense banderole noire avec laquelle l’équipe allemande enveloppait son futur retraité de biathlon. Erik Lesser s’était de nouveau battu jusqu’à la ligne d’arrivée sans épingler. Un athlète qui est toujours resté fidèle à lui-même : « Le petit botte le cul du grand, avec beaucoup de passion, j’ai toujours soutenu ça, c’est pourquoi je suis aussi fan d’Aue. »
La fin d’une génération dorée
Après Arnd Peiffer et Simon Schempp la saison dernière, Erik Lesser est le dernier de « l’ancienne » génération, mais le joueur de 33 ans voit son départ comme une perte mineure : « Je ne laisse aucun vide au classement général de la Coupe du monde, je ne suis que le troisième Allemand. Le seul vide que je laisse est la position de départ au relais et peut-être un peu d’expérience dans l’équipe. »
Il veut partir en vacances avec sa famille et débuter sa deuxième carrière d’entraîneur à l’automne. Même si l’équipe lui manquera, il ne manquera certainement pas deux choses : « Ne pas y penser, quand j’arrive quelque part, si je me suis déjà inscrit au contrôle antidopage et s’il fait mauvais temps, regarde par la fenêtre et décide simplement de rester à l’intérieur. »
Et puis Erik Lesser a quitté le stade, avec sa compagne et leur fille, sans trop de tapage, plutôt tranquillement, comme il lui sied, sous le tumulte bruyant de ses supporters.