La plus grande société minière au monde, BHP, a déclaré avoir sous-payé près de 30 000 travailleurs sur une période de 13 ans, une erreur qui coûtera au moins 280 millions de dollars (430 millions de dollars australiens) à réparer.
BHP a déclaré avoir déduit à tort les congés de milliers d’employés qui travaillaient un jour férié depuis 2010, lorsqu’une modification de la législation du travail a été mise en œuvre mais non intégrée dans ses systèmes de paie.
La déclaration de l’entreprise intervient lors d’un débat en Australie sur l’augmentation des salaires à mesure que l’inflation augmente. La banque centrale du pays a averti la semaine dernière que la hausse des salaires alimenterait l’inflation sans une augmentation correspondante de la productivité.
C’est un autre coup porté à la réputation du secteur minier australien, qui s’efforce de remanier sa culture à la suite de rapports sur des agressions sexuelles et des brimades ainsi que sur la destruction de sites indigènes par Rio Tinto à Juukan Gorge.
La semaine dernière, BHP a averti que les modifications proposées par le gouvernement travailliste aux lois du travail concernant la rémunération des entrepreneurs lui coûteraient 1,3 milliard de dollars australiens et menaceraient des emplois.
Le coup financier pour BHP, qui est évalué à 212 milliards de dollars australiens, pourrait encore augmenter alors qu’il examine le problème des salaires et qu’il intègre son acquisition de près de 10 milliards de dollars australiens de son rival sud-australien Oz Minerals. Il a conclu l’accord ce mois-ci, mais a déclaré que le problème de la déduction des congés avait également affecté Oz.
« Ce n’est pas assez bon et ne répond pas aux normes que nous attendons de BHP. Nous nous efforçons de rectifier et de résoudre ces problèmes, avec intérêt, aussi rapidement que possible », a déclaré Geraldine Slattery, présidente de BHP Australie.
L’erreur de BHP s’est produite en raison d’une modification des lois en 2010 stipulant que les travailleurs devraient être indemnisés pour avoir travaillé un jour férié.
L’entreprise a lancé un examen à la suite d’une décision de justice en mars en faveur du syndicat minier qui a déclaré que les employeurs avaient déduit à tort les congés.
L’admission de BHP selon laquelle il avait sous-payé des dizaines de milliers d’employés sera l’un des plus grands cas de rachat de salaire de l’histoire de l’Australie. Woolworths, une chaîne d’épicerie australienne, a accepté en 2021 d’augmenter ses arriérés de paiement pour le personnel sous-payé à 420 millions de dollars australiens.