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Un tribunal brésilien a ordonné au producteur de minerai de fer Samarco ainsi qu’à ses propriétaires Vale et BHP de payer 47,6 milliards de reais (9,7 milliards de dollars) en compensation pour l’effondrement d’un barrage qui a déclenché l’une des pires catastrophes environnementales du pays.
L’accident s’est produit en novembre 2015 lorsqu’une structure contenant des déchets miniers s’est rompue près de la ville de Mariana, dans l’État du Minas Gerais.
Il a déclenché une avalanche de boue qui a tué 19 personnes, dévasté les villages environnants et contaminé des centaines de kilomètres de cours d’eau jusqu’à l’océan Atlantique.
Un juge fédéral a rendu jeudi une décision tenant les trois sociétés responsables des « dommages moraux » collectifs – préjudice non matériel tel qu’une détresse émotionnelle – subis par les victimes de l’incident.
Le jugement a été rendu à la suite d’une action civile intentée par les procureurs de l’État et fédéral. Après la catastrophe de Mariana, ils avaient initialement intenté une action en justice exigeant 155 milliards de reais de compensation.
Les entreprises avaient tenté de parvenir à un règlement à l’amiable avec les autorités publiques, mais leurs efforts étaient tombés dans une impasse après des années de querelles.
Samarco est une société contrôlée à parts égales par le brésilien Vale et le groupe australien BHP. Elle a redémarré ses opérations et la production de boulettes de minerai de fer au Brésil fin 2020.
Vale a déclaré qu’elle n’avait pas été informée de la décision du tribunal, mais a indiqué qu’elle pouvait faire l’objet d’un appel. Ses actions étaient en baisse de 2,2 pour cent jeudi soir, donnant à l’une des plus grandes sociétés minières du monde une capitalisation boursière de 62,9 milliards de dollars.
L’entreprise basée à Rio de Janeiro a déclaré qu’elle maintenait ses contributions à la fondation à but non lucratif Renova. Créé pour effectuer des réparations et fournir une réparation financière dans le cadre d’un premier accord conclu en 2016 entre les entreprises et les pouvoirs publics, Renova a distribué 34,8 milliards de reais, selon son site Internet.
BHP et Samarco ont refusé de commenter.
La catastrophe de Mariana a suscité une attention internationale sur le bilan de sécurité de l’industrie minière. BHP et Vale font face à un recours collectif parallèle au Royaume-Uni, impliquant jusqu’à 700 000 demandeurs.
Il y a cinq ans, un autre barrage de résidus appartenant à Vale s’est effondré dans le même état, près de la ville de Brumadinho, faisant 270 morts.
Reportage supplémentaire de Beatriz Langella