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Jeff Bezos a fait ses premiers commentaires publics depuis qu’une crise de leadership a secoué le Washington Post, déclarant aux cadres supérieurs du journal que ses pratiques commerciales devaient changer mais que ses normes journalistiques resteraient élevées.
Le milliardaire fondateur d’Amazon a publié mardi une note, dont une copie a été obtenue par le Financial Times, en réponse à une réaction croissante contre Will Lewis, le directeur général qu’il a choisi pour redresser la publication déficitaire de Washington. Bezos a envoyé la note via un e-mail intitulé « Journalisme de qualité » à une douzaine de rédacteurs en chef du Post.
« Les affaires ne peuvent pas se dérouler comme d’habitude au Post. Le monde évolue rapidement et nous devons changer en tant qu’entreprise », a écrit Bezos, qui a acquis le titre pour 250 millions de dollars il y a plus de dix ans.
« Vous savez également que nos normes à La Poste ont toujours été très élevées. Cela ne peut pas changer – et cela ne changera pas », a-t-il écrit.
Le mémo équivalait à un effort pour apaiser l’opposition croissante à Lewis et à l’un des deux nouveaux rédacteurs qu’il a choisis pour diriger sa salle de rédaction, qui ont été poursuivis par des allégations de pratiques éthiques douteuses datant de leur époque dans le monde acharné du journalisme britannique. Cela semblait également destiné à signaler le soutien de Bezos à Lewis, qui a été copié dans l’e-mail.
« Vous avez mon plein engagement à maintenir la qualité, l’éthique et les normes auxquelles nous croyons tous », a déclaré Bezos.
Sous la propriété de Bezos, The Post a connu une renaissance lors de la montée en puissance de Donald Trump, ajoutant des millions d’abonnés. Mais il a eu du mal à maintenir son élan, perdant la moitié de son audience depuis les élections de 2020 et affichant une perte de 77 millions de dollars l’année dernière.
La rédaction du Post s’est révoltée contre Lewis, un ancien lieutenant britannique de Rupert Murdoch nommé Bezos comme éditeur l’année dernière. Lewis a été PDG de Dow Jones, propriété de Murdoch, et éditeur du Wall Street Journal de 2014 à 2020, une période de croissance des revenus et du lectorat pour l’organisation.
Au début du mois, Lewis a brusquement remplacé la rédactrice en chef Sally Buzbee par ses anciens collègues, déclenchant une crise de confiance à l’égard de son leadership qui a continué de prendre de l’ampleur au cours des dernières semaines.
Les médias se sont penchés sur l’implication de Lewis dans le scandale du piratage téléphonique de Murdoch qui a captivé le Royaume-Uni il y a plus de dix ans, soulevant des questions sur l’éthique de Lewis et sur sa capacité à diriger l’une des institutions de presse les plus réputées d’Amérique.
La poste le dimanche a publié une enquête sur Lewis et Robert Winnett, son nouveau rédacteur en chef, et a nommé l’ancien rédacteur en chef Cameron Barr pour superviser la couverture de Lewis. « Nous couvrons le Washington Post de manière indépendante, rigoureuse et équitable. L’éditeur n’a aucune implication ni influence sur nos reportages », a déclaré un représentant dans un communiqué.
D’éminents journalistes américains tels que Nicholas Kristof se sont ouvertement demandé si Lewis pouvait continuer à exercer ses fonctions d’éditeur et de PDG du Post. Cependant, cette décision appartient uniquement à Bezos, qui a été photographié cette semaine à Mykonos, en Grèce, avec sa fiancée Lauren Sánchez.