« Mettre la vie en danger » et « un animal comme celui-ci appartient à la nature » : telles sont quelques-unes des réactions suscitées par la disparition du serval à Helmond. Le chat tigre a décollé près du Jac samedi. Heerenstraat à Helmond. La police a prévenu que l’animal était dangereux. Pourquoi voudriez-vous même un serval comme animal de compagnie ? Selon Betty Hagebeek (63 ans), présidente de l’association des chats de savane des Pays-Bas à Fijnaart, c’est très simple : « Ils ne sont pas du tout dangereux ».
Betty et son serviteur Akono sont inséparables depuis près de onze ans. Elle possède également sept autres servals à la maison qu’elle a élevés jusqu’à récemment. Pourquoi exactement ces animaux et pas un lapin ou un cobaye ? « Il est difficile d’expliquer pourquoi vous aimez certains animaux. Un serval est essentiellement un chat qui se comporte comme un chien. »
« Un serval a un lien fort avec son propriétaire. »
Betty ne veut pas dire que son serviteur aboie après le facteur. « Les chats sont en fait très privés. Un serval est très fidèle. Ils développent vraiment un lien très étroit avec leur propriétaire. C’est très agréable. » Son serviteur la suit partout à l’intérieur. « Parfois, je pense : donne-moi une pause, espèce de harceleur », rit-elle.
Betty pense qu’il est injustifié qu’on dise que le serval errant à Helmond est dangereux. « A notre connaissance, aucun humain n’a jamais été blessé par un serval en fuite. Un chien est bien plus dangereux et cela ne surprend personne. » Selon le fanatique du serval, il est important que vous sachiez ce qu’implique le fait de garder ce chat tigre comme animal de compagnie.
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Un habitant du quartier Helmond où le serval s’est enfui a déclaré précédemment à Omroep Brabant qu’il voyait parfois l’animal traverser la rue avec ses propriétaires. Laisse ou pas, selon Betty ce n’est absolument pas un bon plan. « Les serviteurs sont de nature territoriale. Ils préfèrent être dans leur propre environnement familier. De plus, ils sont très susceptibles de fuir s’ils sont surpris. »
Ce territoire peut être assez vaste. « Garder un serval dans votre appartement n’est pas une bonne chose. Assurez-vous d’avoir un grand enclos où l’animal peut courir librement. De plus, ils pulvérisent pour marquer leur territoire. Ce n’est pas bien s’ils font ça à l’intérieur. Les chats font ça aussi, mais un serval libère beaucoup plus d’urine.
« Chaque animal exotique a son propre charme. »
Élever des animaux exotiques fait plus sourciller que garder un lapin, par exemple. Isabel* d’Erp est une gardienne fanatique d’animaux exotiques. Avec son petit ami, elle possède de nombreux animaux différents. Elle n’a pas de serval, mais elle a des serpents, des mille-pattes et des rats domestiques. « Chaque animal a son propre charme », explique Isabel.
En tant qu’amatrice, elle passe beaucoup de temps avec ses animaux, mais elle dit que c’est ce qui rend son activité si amusante. « Le meilleur, c’est que vous regardez chaque animal : de quoi a-t-il besoin pour passer le meilleur moment possible et qu’en tant qu’amateur, vous vous y engagez pleinement. » Elle trouve également ce passe-temps très important. Elle fournit souvent des explications et des informations sur la détention d’animaux exotiques. « Pourquoi les gens sauveraient-ils la forêt tropicale s’ils ne savent même pas ce qui y vit ? »
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Depuis le 1er juillet, le serval et un certain nombre d’autres animaux exotiques figurent sur la liste dite positive. Cela signifie qu’ils ne sont plus autorisés à se reproduire. Ce que les gens ne réalisent pas, selon Betty, c’est que le serval est élevé et élevé aux Pays-Bas depuis très longtemps. Le fait que quelque chose comme ça ne soit plus autorisé la frappe durement, ainsi que les autres amateurs. « Nous allons contester cette liste. Les vrais amateurs d’animaux exotiques savent que les animaux sont bien soignés. Pouvez-vous en dire autant du lapin dans le petit clapier d’à côté ? »
Isabel* est un nom fictif pour des raisons de confidentialité, le vrai nom est connu des éditeurs.