Peu d’historiens en doutaient, mais les preuves selon lesquelles le prince Bernhard était membre du NSDAP, le parti d’Adolf Hitler, sont désormais très convaincantes. Dans son livre Les retardataires, qui sera publié ce mercredi, Flip Maarschalkerweerd révèle qu’il a retrouvé la carte de membre originale du prince NSDAP. Maarschalkerweerd, ancien directeur des Archives de la Maison Royale, a trouvé la carte de Soestdijk dans les archives privées du prince, qu’il a dû inventorier après sa mort en 2004.
Le prince Bernhard a nié avoir été membre du parti nazi jusqu’à sa mort, même lorsqu’il a été confronté à des preuves du contraire. En 1996, Gerard Aalders et Coen Hilbrink ont publié L’affaire Sandersdans lequel ils révélaient avoir trouvé une copie de la carte de membre de Bernhard aux États-Unis, ainsi que de la correspondance concernant l’annulation de son adhésion à partir de 1936. Cette année-là, il se fiança avec Juliana.
Dans une série d’entretiens qu’il a eus avant sa mort avec de Volkskrant le prince déclara en outre : « Je peux déclarer avec ma main sur la Bible : je n’ai jamais été nazi. Je n’ai jamais payé pour être membre d’un parti, je n’ai jamais eu de carte de membre.
Bernhard a reconnu qu’il avait été un (aspirant) membre de la Sturmabteilung (SA) et de la Schutzstaffel (SS). « Au début, il fallait participer d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré, « parce qu’ils vous laisseraient échouer à votre examen s’ils pensaient que vous étiez anti ».
Note de 1949 de Lucius Clay
Lorsque Flip Maarschalkerweerd a trouvé la carte NSDAP et la correspondance associée concernant la résiliation de l’adhésion, il a d’abord été surpris. «C’étaient des pièces allemandes», dit-il. « On s’attendrait à ce qu’ils soient en Allemagne. » Mais il trouva bientôt une explication. Il y avait aussi une note de 1949 de Lucius Clay, l’administrateur militaire de la zone américaine en Allemagne. « Cher Prince Bernhard,« , a-t-il écrit, « Je l’ai gardé dans mon coffre-fort pendant plusieurs années. Alors que j’étais sur le point de le détruire, je me suis souvenu que tu as gagné le droit de le détruire toi-même. Les Américains ont donc dû trouver les documents en Allemagne et faire les copies qu’Aalders et Hilbrink ont trouvées aux Etats-Unis.
« Pour moi personnellement, c’est très agréable à entendre », déclare l’historien Gerald Aalders lorsqu’il apprend la découverte. « À l’époque, j’étais accusé de toutes sortes de choses. Une semaine avant sa mort, Bernhard m’a appelé de son lit de mort pour tout nier. Il essayait de nier quelque chose qui ne pouvait être nié.
Est-il encore concevable qu’il s’agisse d’un faux avec lequel les Allemands voulaient faire chanter Bernhard pendant la guerre ? «Je ne pense pas que cela soit possible», déclare Aalders, «car il existe également une correspondance d’amis de Bernhard qui ont dû veiller à ce que son adhésion soit annulée. Non, cela dépasse vraiment toute théorie du complot.
«C’est une découverte spectaculaire», déclare l’écrivaine Annejet van der Zijl, qui a déjà lu le livre de Maarschalkerweerd à sa demande. Elle a elle-même rédigé une thèse sur Bernhard en 2010, dans laquelle elle révélait que le prince avait été membre d’une association étudiante dominée par les nationaux-socialistes. Elle a trouvé la carte de membre de Bernhard de la Deutsche Studentenschaft qui mentionnait également son adhésion au NSDAP. Après sa publication, certains ont en effet suggéré qu’il s’agissait d’un faux, explique Van der Zijl. « Mais les preuves sont désormais si accablantes qu’elles ne peuvent plus être niées. »
« Cela aurait été illogique », dit Van der Zijl, « si quelqu’un de son milieu, un pleurnicheur, avait eu la conviction politique qu’il valait mieux ne pas devenir membre à ce moment-là. Après la guerre, il n’a eu d’autre choix que de le nier, en tant que chef de la résistance. C’est bien que la réalité émerge progressivement. Cela vaut un compliment pour Flip Maarschalkerweerd et pour la famille royale.»
Le roi a donné à Maarschalkerweerd accès à tous les documents des archives de la Maison royale relatifs à la guerre. Il a fait sa découverte quelques années avant sa retraite en 2019. Dans son livre, qui porte principalement sur Wilhelmina, Bernhard ne joue qu’un rôle secondaire. Maarschalkerweerd rapporte la découverte de la carte de membre dans une note à la fin du livre. Les chercheurs pourront bientôt demander la carte et la correspondance associée. Mardi, le RVD a annoncé que la période d’accès du public aux archives privées de la Maison Royale serait prolongée du 1er janvier au 6 septembre 1948. Les documents sont désormais publics jusqu’à la mort de la reine Emma en 1934.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 4 octobre 2023.