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Bernard Arnault, le milliardaire fondateur du groupe de produits de luxe LVMH, a acheté des actions dans Richemont, le conglomérat suisse rival du joaillier haut de gamme Cartier.
La participation est trop petite pour être divulguée dans les registres publics et constitue un investissement personnel d’Arnault, l’un des hommes les plus riches du monde, ont déclaré deux sources proches du dossier. Il s’agit d’une participation parmi de nombreuses autres actions détenues par la famille et ne signale aucun mouvement particulier sur Richemont, ont-ils ajouté.
LVMH et Richemont ont refusé de commenter.
Cet investissement pourrait néanmoins relancer les spéculations sur d’éventuels scénarios de rachat parmi les grands groupes de luxe, d’autant que Richemont, contrôlé par le milliardaire sud-africain de 74 ans Johann Rupert, se prépare à relever un défi de succession.
Cartier a longtemps été l’un des actifs les plus attractifs de Richemont, l’un d’un cercle restreint de très grandes marques auxquelles LVMH serait intéressé si jamais elle arrivait sur le marché, ont reconnu par le passé les responsables du plus grand groupe de luxe au monde.
Arnault a finalisé l’acquisition pour 15,8 milliards de dollars de la marque américaine Tiffany en 2021, en ajoutant le stand de bijoux de LVMH qui comprend également Bulgari, bien que le principal moteur de revenus du groupe reste le fabricant de mode et de sacs à main Louis Vuitton.
Richemont a également suscité l’intérêt du rival français de LVMH, Kering, qui avait tenté d’approcher le groupe suisse avec un projet de rapprochement mais qui avait été repoussé.
Rupert a longtemps insisté sur sa volonté de préserver l’indépendance de Richemont et a récemment remanié la direction du groupe, en nommant un nouveau directeur général, Nicolas Bos, qui dirigeait auparavant la marque Van Cleef & Arpels.
On ne sait pas exactement quand les actions Richemont ont été achetées. Bloomberg a été le premier à rapporter la nouvelle de la participation d’Arnault, affirmant que le milliardaire français avait l’intention de la conserver en tant qu’investissement.
Les actions Richemont ont augmenté d’environ 24 pour cent cette année et d’environ 2,8 pour cent mardi, bien qu’elles aient reculé par rapport aux sommets atteints en juillet dernier alors que le secteur du luxe est aux prises avec les inquiétudes suscitées par une demande plus faible sur le marché clé chinois.
L’action LVMH est globalement stable depuis le début de l’année, après avoir été touchée au cours des quinze derniers jours par la nervosité suscitée par l’imminence des élections législatives en France et la montée de l’extrême droite qui ébranlent le marché boursier.
Arnault, 75 ans, est connu pour être un négociateur avisé qui a déjà utilisé la furtivité pour tenter de se rapprocher de ses cibles. Il a stupéfié Hermès, le fabricant des sacs à main de luxe Birkin, en 2010 lorsqu’il est soudainement apparu qu’il avait constitué une participation importante par le biais de produits dérivés et d’intermédiaires, qui a finalement atteint plus de 23 pour cent.
Arnault avait alors insisté sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de prendre le contrôle d’Hermès, dont les soutiens familiaux ont riposté, et la participation a été distribuée aux actionnaires de LVMH en 2014.
Dans une interview accordée à Bloomberg publiée mardi, Arnault a ignoré les questions sur les acquisitions futures, affirmant avoir des « idées pour l’avenir » et évoquant des marques anonymes qui s’intégreraient bien au sein de LVMH, mais ajoutant : « Nous n’avons pas besoin de le faire. »
Reportage supplémentaire d’Adrienne Klasa